迄今為止，中國已先後與152個國家和地區建立了科技合作關係，以民間形式開展的國際科技合作與交流更為活躍。中國科協及其所屬團體共參加了244個國際科技組織，有293人次的科學工作者在國際科技組織中擔任執委會（理事會）執委（理事）以上職務，281人次擔任國際組織專業委員會領導職務；中國科學院有253名科學家在國際科學組織中擔任職務；國家自然科學基金會已與36個國家的科學基金組織簽訂了合作協議和備忘錄。

第十四屆第三世界科學院院士大會于2003年10月在北京召開，包括諾貝爾獎獲得者在內的500多位第三世界科學院院士、國際組織代表及特邀代表出席會議，共商發展中國家科技發展大計。第三世界科學院院士大會通常每年召開一次，大會評出的基礎科學獎和應用科學獎有“第三世界諾貝爾獎”之稱。