二十世紀八十年代以來是中國科學技術發展的黃金時期。通過科技攻關、技術引進和技術改造，解決了國民經濟和社會發展中的一大批關鍵技術問題，使中國整體科技實力不斷增強。

中國科技順應國際潮流，在科技成果向現實生産力轉化方面成效顯著。過去十年間，中國高新技術産業從小到大、由弱變強，逐步發展成為拉動國民經濟增長的重要力量。2003年，全國高新技術産業的産值達到27500億元，比上年增長30.8%；在工業總産值中的比重，高新技術産業提高到21.4%。

中國國際論文數量居世界第五位。2003年，被國際頗具影響的三個檢索系統《科學引文索引》、《工程索引》、《科學技術會議錄索引》收錄的中國論文共77395篇，佔世界論文總數的5.37%，所佔份額比上年提高0.97個百分點。

科技實力的增強使專利申請量也逐年增加。2003年，全國專利申請總量達到30萬件，其中科技含量高的發明專利申請10萬件，比上年增長31.3%，超過實用新型和外觀設計專利的增幅。在發明專利申請中，來自國內的申請為5.7萬件，八年來首次超過來自國外的申請。

作為世界上少數幾個從上世紀九十年代就開始重視奈米材料研究的國家之一，近年來中國奈米技術專利申請量迅速增長，現已擁有2400多項，佔世界總量的12%，名列世界第三。