中國政府早在1955年就發佈了《中國科學院科學獎金的暫行條例》，決定對重大科技成果進行獎勵；1984年，政府又設立了科學技術進步獎。1999年5月，中國設立國家最高科學技術獎、國家自然科學獎、國家技術發明獎等五個獎級，每年評選一次，並召開全國科學技術獎勵大會，由國家主席頒獎。2003年，中國電腦事業的開拓者之一、中國工程院院士金怡濂獲得國家最高科學技術獎。同時，還産生國家自然科學獎19項、國家技術發明獎19項、國家科學技術進步獎216項。

地方政府與民間機構也設立了單獨的科學技術獎項。此外，部分國（境）內外企業事業組織、社會團體及其他社會組織和個人，還利用非國家財政性經費或自籌資金，面向社會設立經常性科學技術獎，該等獎項針對直接從事科學技術研究活動的個人，因而有助於激發科學家本人從事科學技術發明創造的積極性。目前獲得國家主管部門批准的獎項有杜邦科技創新獎、李四光地質科學獎、詹天佑土木工程科學技術獎、通用汽車中國科技成就獎和拜耳青年科學家獎等。