國家大力支援社會力量興辦教育機構，首部《民辦教育促進法》于2003年9月1日起正式施行。截至2003年底，各級各類民辦學校共有6萬所，在校生總規模達1116萬人。其中，民辦高等教育機構1202所（不含具有學歷教育資格的133所民辦高校），註冊學生140萬人。

民辦學校在中外合作辦學方面率先走出一條新路。多所國外大學通過與民辦學校的合作走進中國，既豐富了中國的教育，也為學生找到一條深造的新途徑。