中國絕大多數人口在農村，農村（含縣鎮）義務教育階段學生有1.6億人。農村教育從2003年開始得到前所未有的重視，國務院于9月召開的首次全國農村教育工作會議提出了農村教育發展的具體目標和將採取的重大政策措施。

2003年，中央財政加大對農村義務教育的專項支援，“國家貧困地區義務教育工程”已到位資金30億元；用於“農村中小學危房改造工程”的60億元資金已撥付20億元；用於“農村中小學現代遠端教育工程”試點的資金近14億元，先期啟動的西部中小學現代遠端教育試點示範項目—10000所鄉村中小學示範點已經全部建成。中央財政還將免費發放教科書的經費從每年的2億元增加到4億元；各級地方財政也相應增加了對農村教育的投入。

按照教育部的一項計劃，今後五年，政府將採取措施在西部地區實現基本普及九年義務教育和基本掃除青壯年文盲的目標，對中部和東部地區則要求高水準、高品質地普及九年義務教育；同時，還將積極推進農村中小學現代遠端教育的發展，進一步健全和完善農村義務教育管理體制。