中國的基礎教育包括學前教育、小學至初中的九年義務教育、普通高中教育、殘疾兒童的特殊教育和掃盲教育。

中國有兩億多中小學生，再加上學齡前兒童，佔全國人口的六分之一。為此，中央政府確立了基礎教育的優先發展地位，作為基礎設施建設和教育事業發展的重點領域。

高中階段教育近年來穩步發展，2003年全國招生752萬人，是1988年的3.1倍。目前，全國範圍內高中階段毛入學率僅為42.8%，離發達國家的水準還有相當的差距。

國家投入專門資金用於改善全國中小學的辦學條件，除新建和擴建一批校舍外，還對一批學校危房進行了改造。中小學生的每人平均預算內教育事業經費有較大提高，學校教學科研儀器設備、圖書資料等每年都有更新和補充。

按照政府的要求，中國基礎教育發展的目標是，在2010年實現基礎教育總體水準接近或達到世界中等發達國家水準。