大型國際多邊文化交流活動近年來開展得有聲有色，影響日益明顯。到目前為止，中國已與143個國家達成政府文化協定，簽訂年度文化交流計劃682個，每年經文化部批准的中外文化交流項目達2000起左右，涵蓋60個至70個國家，3萬人次。

    1998年，中國民族樂團首次在奧地利維也納金色大廳舉行了“春節中國民族音樂會”。國務院新聞辦公室分別於1999年舉辦了’99巴黎·中國文化周，2000年舉辦了“中華文化美國行”，2001年舉辦了第三屆柏林“亞太周”中國主賓國活動。2002年，中國分別在埃及、墨西哥、巴拿馬和比利時舉辦了“中國文化周”活動，展示中國的傳統文化和世界遺産的保護情況等。同時，每年一度的上海國際藝術節和北京國際音樂節也成為吸引各國藝術家的大型國際文化活動。部分世界一流的藝術團體近年來紛紛來華訪問演出。

    對外文化交流為中國藝術家提供了走向世界的大舞臺。除雜技演員在國際比賽中頻獲金獎外，中國其他門類的藝術家近幾年來也多次在重大國際藝術比賽中奪魁。繼1997年中國演員在莫斯科國際芭蕾舞比賽中獲得金獎後，1998年，在號稱芭蕾舞界奧林匹克比賽的瓦爾納國際芭蕾舞比賽中，中央芭蕾舞團的演員榮獲女子組第一名。2000年在第十四屆肖邦國際鋼琴比賽中，年僅18歲的李雲迪獲得金獎，震動了國際國內音樂界——他是第一個在世界最高級別鋼琴比賽中獲得金獎的中國人。2002年，畢業于中央音樂學院的女指揮張嫻，獲得了一項以指揮家馬澤爾命名的國際指揮大獎，她年僅28歲。