來自中國科學院、高等院校、産業部門、國防部門和地方科研機構五方面的科技大軍以及它們的合理分工、互相配合，構成了中國的科研體系。中國科學技術協會所屬的160多個全國性的科技學術團體及其在各大、中城市設立的分支機構，也是科學技術研究的重要力量。

    總部設在北京的中國科學院，是中國自然科學的最高學術機構和綜合研究中心。它下設數學物理部、化學部、地學部、生物學部、技術科學部等，擁有100多個研究機構，分佈全國各地。在未來十年中，該院計劃建成80個左右具有強大科技創新和持續發展能力、特色鮮明的國家研究所，其中約30個研究所成為世界公認的著名高水準研究機構。

    中國科學院院士是國家設立的科學技術方面的最高學術稱號，為終身榮譽，中科院院士現有651名，其中資深院士159名，女院士44名。2003年增選院士時，要求被推薦人的年齡一般不超過65歲。中國工程院是全國工程科學技術界的最高榮譽性、諮詢性學術機構，對國家重要工程科學與技術問題開展戰略研究，提供決策諮詢，致力於促進工程科學技術事業的發展。中國工程院現有院士611人，2003年將增選70名左右。

    在許多研究領域，尤其是在自然科學基礎理論研究以及在人文科學領域裏，高等院校的研究是相當重要的一部分。近年來，高校中應用性基礎理論研究進展快速，在與其他研究機構及産業部門的合作中，高校的科技工作者摸索出一套從院校到科研再到生産的獨特發展模式，即用理論來解決生産實踐中的問題，然後再返回去，形成市場上富有競爭力的産品，把知識轉化成現實生産力。目前，這一成功模式已使高校成為意在開發科技産品的中小企業的重要商談夥伴。

    國家自然科學基金委員會是經國務院批准于1986年2月成立的。其任務是運用國家財政撥款，根據國家科技發展的方針政策，資助基礎研究和部分應用研究。十幾年來，該委員會運用國家財政投入的約66億元資金，支援各類研究項目5.2萬餘個，穩定支援約6萬名科技工作者從事基礎研究。