在中國，特殊教育事業一直受到政府的重視，國家頒布了一系列法律、法規，對保障殘疾人受教育權利作出明確規定。截至2002年底，全國有特殊教育學校1540所，比十年前翻了一番多；在校生達37.5萬人，比十年前增加了4倍。全國有殘疾人職教培訓機構1000多個，接收殘疾人職業培訓的普通職業培訓教育機構近3000個。全國建立聽力殘疾幼兒康復訓練機構1700多個，已訓練及正在訓練的兒童達到7萬多人。2001年，全國有2166名殘疾學生進入普通高等學校。2002年9月，上海師範大學外語學院錄取一名盲人考生，這是第一位通過高考進入普通高校學習的盲人學生。

    《職業教育法》頒布于1996年。職業教育主要由高等職業學校、中等技術學校、技工學校、職業中學、就業培訓中心和其他成人技術培訓學校、社會培訓機構組成。中等職業教育發展迅速，2001年中等職業學校在校生達到1164萬人，是1988年的2倍；從1989年到2001年，中等職業教育（含普通中專、職業高中、技工學校、成人中專）共培養了4500多萬畢業生。2001年獨立設置的高等職業技術學校有386所，在校生72萬人，比1985年增長11倍。為加快西部地區職業教育的發展，國家還利用國債在西部貧困縣新建了186個職業教育中心。