網路教育從上世紀末開始興起，現已漸成規模。一些資本大戶的加盟，使網路教育成為教育行業新的投資熱點。越來越多的教育界人士認同，此類沒有“圍墻”的大學，將成為年輕人走進名牌高校的另一張“綠卡”。

    1999年，全國只有北京大學、清華大學、北京郵電大學、浙江大學、湖南大學和中央廣播電視大學6所高校開辦了網路大學。2000年暑期，位於北京的中國人民大學、北京外國語大學等9所高校和位於黑龍江、山東、上海等省市的16所高校，也開始在網上授課。

    網路大學的最大受益者是邊遠地區和教育欠發達地區的學生，而高考落榜生和在職人員也能通過網路大學得到終身學習與培訓的機會。

    寬頻技術的逐步推廣也推動了網路教育的發展。到2001年底，中國教育科研網（CERNET）已建成兩萬公里的高速傳輸網，有28條國際和地區性信道，覆蓋全國的主要城市，成為中國第二大網際網路絡。全國70%左右的高校建立了校園網，西部大學校園電腦網路建設工程已經啟動。2000年開通的中國教育電視臺衛星寬頻多媒體傳輸平臺，具備播出8套電視節目、8套語音節目、20多套IP數據廣播節目的能力，與中國教育科研網一起構建了現代遠端教育網路的“天羅地網”。