中國是一個人口多、耕地少的國家，僅有全球7%的耕地，卻有全球五分之一的人口要吃飯。因此，中國農業在世界上佔有相當重的份量。國外曾經有人擔心 “誰來養活中國”？中國領導人和農業專家回答説：“中國人自己養活自己”。

    中國農業的快速發展是從1978年農村改革以後開始的。20多年來，中國農村改革在集體所有制的框架下，以市場為導向，大膽突破傳統體制的束縛，探索了集體經濟在市場經濟條件下新的實現形式。改革給農民帶來實惠，解放和發展了農村生産力，推動了農業特別是糧食生産的快速增長和農業結構的不斷優化，使中國農業取得顯著成就。

    進入二十世紀九十年代，中國農業和農村經濟發展儘管面臨著許多前所未有的困難和挑戰，但仍然保持了良好的發展勢頭。1996年到2000年，國內生産總值中農業增加值五年合計為71291.8億元，按可比價格計算，年均增長3.5%，保持平穩增長態勢。糧食等主要農産品生産連年獲得較好收成。糧食産量1998年達到51230萬噸的歷史最高水準；1999年至2001年，在遭受嚴重乾旱和調減播種面積的情況下，仍高於1991年至1995年的平均水準。2002年，糧食作物播種面積比上年減少219萬公頃，但每公頃單産增長132公斤，全國糧食産量達到45706萬噸。現在，中國糧食、棉花、油菜籽、煙葉、肉類、蛋類、水産品、蔬菜産量均居世界首位。

    隨著生産發展，農産品的每人平均佔有量也明顯提高。2002年，糧食每人平均佔有量為357公斤，豬牛羊肉、牛奶和水産品每人平均佔有量分別為40.8公斤、10.2公斤和35.6公斤，已超過世界平均水準。目前，中國大多數農産品已由供給長期短缺向總量大體平衡、豐年有餘的新階段轉變。