2001年底，中國城市總數為662個。在這些城市中，按城市市轄區總人口分組，人口在400萬以上的有8個，200萬到400萬之間的有17個，100萬到200萬之間的有141個，50萬至100萬的有279個，20萬到50萬之間的有180個，20萬以下的有37個。中國的城市，部分為伴隨國家重點工程建設而繁榮起來的工業城市，部分為具備良好對外開放條件的港口城市，部分為歷史文化名城。

    在城市規劃中，中國實行“嚴格控制大城市規模、合理髮展中等城市、積極發展小城市”的方針。50萬人口以下的中等城市和20萬人口以下的小城市，在二十世紀八十年代後高速發展，而100萬人口以上的大城市，則在其周圍有計劃、有重點地發展衛星城鎮。

    北京市

    中央直轄市，中華人民共和國首都，既是全國的政治中心，又是文化、科學、教育中心和交通樞紐。北京坐落在華北平原北部邊緣，西、北、東三面環山，東南部為平原。這裡屬溫帶大陸性氣候，四季分明，春季短促，夏季多雨、空氣濕潤，冬季漫長寒冷，而秋季是最為宜人的季節。

    早在西周時代，這裡就已經建立起城市，稱“薊”。戰國時代成為燕國的國都。之後的一千多年間，薊城一直是中國北方的一個軍事重鎮和貿易中心。到西元十世紀初，成為遼的陪都，稱燕京。西元1115年至1911年，由於金、元、明、清幾個封建王朝都以北京為國都，中國文化得以在此積澱，留下了許多屬於“世界之最”的歷史遺産。有作為北京象徵、也是中國象徵的天安門城樓和世界最大的城市廣場天安門廣場；有世界最大、最完整的古建築群故宮(舊稱紫禁城) ；有被稱為世界七大奇跡之一的長城（八達嶺部分位於北京）……其中，故宮、長城、週口店北京猿人遺址、頤和園、天壇已被聯合國教科文組織列為世界文化遺産。

   1949年北京被定為中華人民共和國首都後，特別是二十世紀八十年代以來，北京城市建設發展速度驚人，面貌日新月異。如今的北京，道路如織，高樓林立，既保留了古都風貌，又顯示出現代風采，已成為一座名副其實的國際大都市。

   上海市

   中央直轄市，為全國最大的城市，位於中國大陸海岸線的中部，長江入海口，地理位置極為優越。作為中國重要的綜合性工業基地和海港，上海在全國國民經濟中居於舉足輕重的地位。主要工業有冶金、機械製造、造船、化工、電子、儀錶、輕工、紡織等，商業、金融業、遠洋運輸業也很發達。現在，與上海老市區一江(黃浦江)之隔的浦東新區正在大力開發建設。浦東新區開發和開放的總目標是：經過幾十年的努力，建成具有世界一流水準的外向型、多功能、現代化的新區，為把上海建設成為國際經濟、金融、貿易中心和現代化國際城市奠定基礎。

   天津市

   中央直轄市，中國北部的主要工商業城市，距北京約120公里，是中國遠洋運輸、近海運輸和對外貿易的重要港口。天津的傳統工業有鋼鐵、機械製造、化工、電力、紡織、建材、造紙、食品；新興工業有造船、汽車、石油開採、石油加工、拖拉機、化肥、農藥，以及手錶、電視機、照相機等。

   重慶市

   中央直轄市，中國西南地區最大的工商業中心和長江上游水陸交通樞紐。重慶是一座綜合性工業城市，鋼鐵、化學、電力、汽車、機械、造船、建材、紡織、食品、醫藥等工業十分發達。