1949年10月1日，北京30萬群眾匯集天安門廣場舉行開國大典，中央人民政府主席毛澤東莊嚴宣告: 中華人民共和國正式成立。

   建國之初，中國政府成功地在佔全國農業人口總數90%以上的地區完成了土地改革，三億農民分得了約4700萬公頃的土地。1953年至1957年實施的第一個五年計劃取得巨大成就：國民收入年均增長率達8.9%以上 ；建立起一批國家工業化所必需而過去沒有的基礎工業，包括飛機和汽車製造業、重型和精密機器製造業、發電設備製造業、冶金和礦山設備製造業以及高級合金鋼和有色金屬冶煉等。

   從1957年到1966年，是中國開展大規模社會主義建設時期。以1966年同1956年相比，全國工業固定資産按原價計算增長3倍，國民收入按可比價格計算增長58%；主要工業産品的産量都有幾倍乃至十幾倍的增長；農業基本建設和技術改造大規模展開。1966年5月至1976年10月是“文化大革命”的十年，國家和人民遭受了建國以來最嚴重的挫折和損失。

   1976年10月，江青反革命集團被粉碎， “文化大革命”結束，中國進入新的歷史時期。原中共總書記鄧小平重新復出，自1979年起推行“改革開放”政策，把工作重點放到現代化建設上。通過改革經濟體制、政治體制，逐步確立了一條具有中國特色的社會主義現代化建設道路。改革開放以來，中國的面貌發生了深刻變化，經濟突飛猛進，人民生活水準顯著提高，是建國後形勢最好的時期。

   1989年江澤民擔任中共中央總書記、1993年擔任國家主席，率領中國第三代領導集體，堅持與繼承鄧小平倡導的改革開放國策，中國呈現出政局穩定、經濟高速發展、外交活躍的鼎盛局面。

   2002年11月，在中國共産黨十六屆一中全會上，胡錦濤當選為中共中央總書記 ；2003年3月，在十屆全國人大一次會議上，胡錦濤當選為國家主席。