上個星期，美國的三大航空公司相繼鳴響告急和求援的警笛。11日，第七大航空公司美國航空公司向弗吉尼亞州東區美國破産法院申請破産保護，成為近一年來首家宣佈破産的大航空公司。13日，世界頭號航空公司美洲航空公司也宣佈了一項大規模的重組計劃，包括裁減7000名員工，削減9％的運輸量，逐步停飛74架飛機。14日，美國第二大航空公司聯合航空公司也表示遇到了嚴重的財政困難，如果不削減成本，它將於今年秋季申請破産保護。這接踵而來的壞消息加劇了人們對美國航空業的擔憂，有人説它被“破産瘟疫”纏身，有人説它真的“站在懸崖邊緣”，“陷入絕境”。

    上述評説並非言過其實。美國航空公司去年虧損21億美元，到目前為止，其債務總額為78.3億美元，超過了它向法院申報的78.1億美元的資産總額。美洲航空公司過去18個月裏共虧損28億美元。而聯合航空公司去年的虧損額達到創記錄的21億美元；今年頭6個月虧損8.51億美元；今年第四季度還將面臨償還8.75億美元債務的巨大壓力。

    航空業是美國的支柱産業之一，也是容易受到經濟大環境影響的行業。把美國大航空公司相繼推入困境的始作俑者是去年3月開始的美國經濟衰退。受其影響，美國的航空業營利持續下滑，虧損不斷增加，整個行業疲態綻露。“911”事件發生後，美國航空業“船破偏遇迎頭風”，遭受了空前沉重而直接的打擊。此後，由於對空中飛行安全的擔憂和對苛刻安檢的抵觸，很多美國人放棄了空中旅行而選擇地面交通工具，航空市場需求銳減，運輸能力突然過剩。據美國聯邦航空局統計， “911”事件發生以來，美國各大航空公司的航班總數比140萬架次的2000年減少了40％。加強保安措施、增加保險費用、低價競爭也加重了航空公司的財政負擔。此外，航空公司信用等級標準下降、股價下跌也嚴重打擊了公眾對航空業的投資信心，加劇了美國航空業的危機。

    據報道，美國航空業去年全年虧損高達70億美元，今年上半年虧損已超過40億美元。航空業的危機還波及到相關行業特別是旅遊、飛機製造等部門。以著名的飛機生産商波音公司為例，航空業的頹勢使其裁員達3萬人，商用飛機生産計劃減半。為了避免航空業一蹶不振，美國政府一度對其緊急輸血。“911”事件後，美國國會通過法案向美國航空業提供50 億美元的撥款，以彌補其遭受的直接損失，同時決定為航空業提供100億美元的貸款擔保。美國航空公司在申請破産之前就已經申請了約10億美元的政府信貸擔保，美國聯合航空公司目前也在爭取由政府擔保的18億美元貸款。作為自救努力，美國各航空公司也曾通過大幅度裁員、壓縮航線和航班等方式提高生産率和降低成本。但是，這些措施未能有效地阻擋航空業繼續低迷的趨勢。

    值得注意的是，美國的大航空公司多半是在前幾年兼併風潮中膨脹起來的龐然大物，新的市場形勢表明，它們曾追求的“大而全”構架已經不再實用，實力強大未必就可以獲得競爭優勢。相反，一些規模較小的公司如西南航空公司因為經營成本不高，具有價格競爭優勢,反而保持了營利。

    應該説，儘管幾家美國航空大公司或申請破産保護，或進行大規模重組，的確是迫於形勢，但是，這些公司的收縮也顯示了某種以退為進、置之死地而後生的決心。美國航空公司發表的聲明説，申請破産保護是為了實行資産和債務重組，以便擺脫財務困境，重返營利之路。美洲航空公司也表示，重組是為了長遠的競爭力和營利能力以使公司長期處於不敗之地。該公司的首席執行官唐納德卡蒂相信，公司在重新盤點組合後將東山再起，繼續保持其在美國和世界航空業的旗艦地位。

    國際航空業人士普遍指出，無論是美國航空業還是整個世界航空業，變革與重組早已勢在必行，而且是唯一齣路。同時，受美國經濟繼續疲軟、全球航空業市場蕭條以及原油價格可能上漲等因素的影響，美國航空業破産現象可能會繼續增加。美國航空業這支龐大的船隊要擺脫目前的危險水域，重新駛進全面營利的安全航道，恐怕還要付出更多的努力，承受更多的陣痛和風險。

    新華社 2002年8月18日