1949年中華人民共和國成立時，全國總人口為54167萬人。由於社會安定、生産發展、醫療衛生條件改善，以及對控制人口增長的重要性認識不足和缺乏經驗，致使人口迅速增長，到1969年已達80671萬人。面對嚴重的人口問題，從二十世紀七十年代開始，中國實行計劃生育，控制人口增長，使人口出生率逐年下降，到2001年，已下降到13.38‰。目前，中國已基本實現了低出生、低死亡、低增長的人口再生産類型的轉變。
按照2001年3月九屆全國人大四次會議批准的《國民經濟和社會發展第十個五年計劃綱要》的要求，第十個五年計劃期間（2001-2005年），中國人口年平均自然增長率不超過9‰，2005年全國人口控制在13.3億以內。到2010年，中國人口總數將控制在14億以內。
