從外觀上看，紐約市的垃圾筒太不起眼，就是我們國內使用的那種鋼絲廢紙簍的放大板本。高度齊腰，約有90CM左右，鋼絲的外圈涂了一層桔黃色的漆。這種簡單的外觀設計體現了美國人辦事講究實效的民族性。

    用鋼絲編成的垃圾筒分量不重，便於垃圾裝卸工人運輸；也省卻了製造垃圾桶的材料。如果採用實心封閉設計，所耗費的鋼材起碼是現在這種設計的三倍以上。

    垃圾筒採用透明設計，便於垃圾的可回收利用。紐約市有一支依靠揀拾易拉罐維持生活的大軍。這些人有的是無業遊民，有的是無家可歸者。紐約市垃圾桶的這種外觀設計使拾荒者在幾步之遙就能準確地判斷出筒內是否有易拉罐；如果有了，也能輕易的判斷出易拉罐在那個方位。而無須將垃圾筒翻個底朝天才能將易拉罐分撿出來垃圾筒的鏤空設計使得雨水能從筒內迅速排出，避免因腐爛生銹帶來的不必要的經濟損失。

    紐約市市政府對垃圾筒的設置距離也做了具體的規定。一般來講，每條街的街口都有一隻垃圾箱。紐約市街道由“街”（street）和“道”(Avenue)構成南北縱橫的城市佈局。這種設計基本上能夠方便行人丟棄垃圾。

    由紐約市垃圾筒的設計，往往使我聯想起我國許多大城市的垃圾筒外型。從本意上來講，我國城市垃圾箱的設計者想美化環境，所以將垃圾箱設計成各式各樣的：有熊貓、企鵝、胖頭魚、蛤蟆……幾乎所有嘴巴大的動物都難逃被設計成垃圾箱的投入口。想法不錯，卻忘記了垃圾箱的一個最基本的事實：垃圾箱就是垃圾箱。在國內的報刊上我還看到了一條消息：在北京燕莎、貴友等商場附近都安裝了“電子語音垃圾分類回收箱”。據説該種垃圾箱在人們附近時會自動發出聲音，提醒人們將可回收垃圾及一般生活垃圾分別扔棄在垃圾箱的兩個不同的投入口。我們不能不佩服設計者的聰明才智。可是過了兩個月不到，報紙上又傳來消息，這些“電子語音垃圾分類回收箱”已基本起不了分類作用。行色匆匆的行人對箱體醒目標誌熟視無睹，將垃圾隨手塞進對自己最為方便的箱體，而電子語音系統也早已成了啞巴。從這件事來看，垃圾箱的設計者犯了兩個致命錯誤：一是過高估計市民的素質，二是將垃圾箱的功能給忘了。

    最近，報上又傳來一則消息，北京市朝陽區最近在管轄區域裏新設了658隻不銹鋼垃圾箱；可是兩個月不到，有三百來只垃圾箱被偷盜者販賣到河北省。有二百來只垃圾筒早已身首分離。還剩不到一百隻，管理部門不得不收回以免再丟失。

    回過頭來看看紐約街頭那些樸實無華的垃圾箱，你不得不承認紐約人回辦事注重實效的特性。紐約市的垃圾箱除了可以裝垃圾，不能挪作他用。這就避免被偷盜的下場。

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