百老彙大道英文直譯為“寬街”。它是一條由南向北貫穿曼哈頓全島的大道。這條大道早在1811年紐約市進行城市規劃之前就已存在，其中心地帶是在第42街“時報廣場”附近，周圍雲集了幾十家劇院，上演被稱為現代歌舞劇的劇目。

    百老彙歌舞劇起源於19世紀中葉，當時的百老彙大道就已經成為美國戲劇藝術的活動中心。美式英語中創造了一個極為形象生動的詞－白色大道（The Great White Way）來形容百老彙大道入夜後的“星光燦爛”。29世紀20年代末，是百老彙藝術的鼎盛時期，1925年這裡的劇院達到80家至多。

    百老彙歌舞藝術的特點是通俗易懂、娛樂性強；舞臺布景富麗堂皇，加上各種現代化的科技手段，配合聲響、燈光，使得舞臺表演變幻莫測。臺上演員載歌載舞，台下觀眾如醉如癡；氣氛熱烈，使演員和觀眾的交流融為一體。

    百老彙藝術對於推動美國戲劇、歌舞表演藝術起到了不可估量的貢獻。許多好萊塢的明星大腕都是從百老彙的舞臺藝術表演起家後走上電影明星的道路。著名的好萊塢音樂故事片《音樂之聲》（Sound of music）的女主角朱莉亞安德魯絲就是從百老彙的同名音樂劇中的表演開始，被導演發現後走上銀幕，成為美國60年代的銀幕偶像。現在安德魯絲雖以年過60，但仍在音樂劇《維克多與維克多利亞》裏擔任女主角。另外，好萊塢的明星也以能在百老彙的舞臺一展歌喉而感到榮幸，這樣的例子有著名好萊塢明星克露絲格蓮、波姬小斯。

    與百老彙同樣出名的還有許多偉大的音樂家，其中最為著名的就是安德魯勞埃德韋伯。安德魯出生在英國倫敦，從小喜歡音樂。他創作的百老彙音樂劇許多都是傳世之作，其中以“貓”（Cats）、“芝加哥”（Chicago）、“歌劇的魅影”（The Phantom of Opera）、”最為著名。韋伯除了給音樂劇創作音樂，還給許多著名的電影配樂、寫曲；如前幾年風行的由麥當娜主演的描寫阿根廷總統庇隆的夫人一生的影片“艾維塔”的音樂就是由韋伯創作的。韋伯不僅創作了大量音樂傑作，還成就了許多偉大的歌唱家。其中就有韋伯的前妻薩拉布萊特曼。據説“歌劇的魅影”（The Phantom of Opera）就是韋伯為他的第二任妻子薩拉量身定做的。薩拉由於在百老彙的表演擠身於世界一流歌唱家行列，她是跨越古典與現代流行音樂的最佳歌唱演員。

    如今，百老彙歌劇已經成為紐約市文化産業中的支柱之一。它的表演形式融舞蹈、音樂、戲劇于一體，有些劇目更是融藝術與大眾品味于一體，具有很強的觀賞性和娛樂性；觀賞百老彙歌劇成為每一個來紐約市參觀、訪問、旅遊的人不可或缺的節目。從目前觀眾的比例來看，慕名前來的外國人要超過美國人。現在，觀眾人數以每年3％的比例上漲，觀眾當中，60％的人來自紐約以外地區；許多來紐約的人的目的之一就是來欣賞百老彙歌劇，否則就是“無功而返”。

    百老彙上演的劇目有幾十種，其中以“悲慘世界”、“美女與野獸”、“歌劇的魅影”、“西貢小姐”、“國王與我”等等劇目最為出色。那裏上演的劇目，往往是一演就是7－8年，10幾年。拿“貓”劇來説，從1982年10月開始上演到2000年6月落幕，上演事件長達18年之久。以1997年的統計數字顯示，“貓”劇以“從現在乃至永遠”（From now to ever）為廣告語，為紐約市帶來滾滾財源。“貓”劇上演了7397場，售齣劇票3000萬張，票房收入約3.8億美元，並帶動附近社區相關行業（餐館業、酒吧業、禮品業等等）的經濟增長達30億美元。而整個百老彙地區，每年的票房總收入為12億美元左右。每一張劇票的價錢，按照美國的人的收入標準來衡量，並不貴。普通觀眾化40美元就能夠找到一張位置不錯的票；最好的位子賣100－150美元。如果到位於時報廣場的售票處（TKTS）購買當日的余票，價格還會更便宜。

    百老彙每一台歌劇的製作成本相當大，在排練新劇的時候財務方面往往遇到很大的困難。在1970年代排演一齣新劇平均開支大約10萬美元，而到了1987年，排演一齣新劇的費用就上漲到300萬美元。今天，一齣新劇的排演成本更高。所以百老彙面臨的最大困難是缺乏資金排演新劇。因此劇目的排演與否全依賴票房價值，一些題材嚴肅、藝術實驗性強的劇目往往不能上演，只能到被稱之為“外百老彙”（Off- Broadway）和“外外百老彙”(Off-Off-Broadway)的劇院上演。

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