紐約市大約有20家外百老彙劇院，以及300余家外外百老彙劇院。1950年代，基於對於百老彙商業氣息的反感，外百老彙大行其道。對於想要推出實驗性的、或是太前衛的劇目，又不為百老彙的劇院老闆認同的製作人來説，外百老彙成為他們大顯身手的好地方。於是，一批戲劇界的精英離開了製作費用昂貴的百老彙，前往紐約市的其他地區，如格林威治村附近，他們利用附近的舊教堂、廢倉庫、半地下室作為排演、甚至演出的場所。這些地方讓觀眾有機會見識新的表演天才的演出，以及許多不為百老彙認同的帶實驗性的劇目。外百老彙是首先上演美國著名劇作家田納西 威廉斯，貝克特等人的作品的，他們的理想在劇目中得到了充分的詮釋。
有時候，在外百老彙劇院的小型舞臺裏演出的效果要比大規模的劇院演出效果更好。真正的紐約人往往喜歡去外百老彙劇場看劇，因為他們懂得什麼樣的劇目值得一看。在外百老彙觀劇的門票要比百老彙門票便宜許多，多數價位在20－40美元之間，最便宜的5美元就能買到。
1960年代末期，外百老彙也步百老彙的後轍、走上了高成本製作的道路。演出費用使得外百老彙一些劇作家和演員無法承受，從而引起再度“外遷”，其觸角甚至延伸到布魯克林區和皇后區。外外百老彙劇場在紐約市有130多個，演出的劇目包羅萬象，演出的費用極為低廉，有的演員甚至不付薪酬。觀眾來自紐約市的各個層面，主要以大學生、市民、藝術家、劇作家為主，票價低廉，通常在15美元以下；許多情況下是贈票。也許，外外百老彙才真正體現了紐約年輕人的那種不屈不撓的創業精神。
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