五十年來，我國中等職業技術教育幾起幾伏。解放初，我國對當時存在的少數實業學校和職業培訓進行了改造，並用“中等專業學校”來涵括技術、師範、醫藥等職業性學校，職業中學基本消失；1958年和1963年，農業中學和城市職業中學分別出現並迅速發展；文化期間，中專、技校和職業中學都幾乎全部停辦；八十年代後穩步發展。專科層次教育的發展也有類似的經歷，1953年院係調整後，大多數專科學校被擴充為專門學院，到1957年，專科已經接近消亡； 1958年“大躍進”後，專科學校作為“多快好省”辦教育的一種途徑得到了迅速發展，到1960年在校生達到18.7萬；1961年後專科教育又成為調整的對象，到1964年在校生被裁減到2.3萬人，文革中更是一度停止招生。到八十年代以後，專科教育一直得到了持續的發展。目前，中等職業技術教育和短期高等教育在我國教育結構體系中的地位已經確立，這兩類教育的發展有效地改變了我國人才培養的類型結構。在高中階段，職業技術教育在校生的比例1980年為18.9%，1995年達到56.8%，1999年儘管下降到52.1%，但在校生規模卻達到了1140萬人的最高水準。從表2-1可以看出，在普通高等學校，專科在校生比例由1980年的24.6%上升到1995年的43.6%，在成人高校，專科層次在校生的比例更是高達85%以上。中等職業技術教育和短期高等教育的發展不僅擴大了高中和大學階段教育的規模，也提高了相應層次教育在教育結構體系中的相對比例，高校、高中、初中在校生比例1950年為1.1：3.1：100，1980年該比例提高3.6：24.7：100，到1999年更是達到12.4：37.7：100。

     注：中職包括中專、技校、職高；本、專科均包括普通高校和成人高校

    中國網2002年6月21日