教育結構體系的發展是和經濟、科技、政治、社會的發展密切相關的。解放前，我國教育結構體系明顯帶有半封建半殖民地社會的烙印，教育發展水準很低，到1949年，全國小學在校生僅2400萬，初中95.2萬，高中31.5萬，高校11.7萬，小學學齡兒童入學率僅20%左右，人口當中80%是文盲。新中國成立以後，我國教育事業取得了巨大成就，教育結構體系也在不斷地完善和發展，其主要的特點是：

    中小學教育得到了極大發展，九年義務教育基本普及。

    建國以來，我國基礎教育大體上經歷了從數量增長到普及提高的發展過程。從解放後到1978年以前，我國中小學教育的規模一直在迅速發展，在1977年前後，小學、初中階段在校生數曾經分別達到1.51億、4995萬的最高點，分別是1949年的6.2、52.5倍。1978年後，我國基礎教育在校生規模已經表現出受適齡人口變化而波動的特點，從1980年到1999年，小學在校生從1.46億下降為1.35億，而同期適齡兒童凈入學率從93%提高到99.1%，初中階段毛入學率也從1990年的66.6%上升為1999年的88.6%。到1999年，全國94%左右人口所在地區普及了小學階段義務教育， 80%以上人口地區普及了九年義務教育。我國高中階段教育在前三十年也主要表現為數量的增長，到1977年，在校生數已經達到1868.9萬人，是1949年的近60倍。由於辦學條件差、教育品質不高、普教與職教結構不合理等原因，從1978年開始，對高中階段教育的規模和結構都進行了大幅度的調整，到1982年，在校生數曾一度減少到802萬，此後其規模逐步回升，到1999年達到了2190萬人。中小學教育的發展從根本上改變了我國基礎教育薄弱的狀況，極大地提高了我國勞動者文化素質，也為高等教育的發展奠定了堅實的基礎。

    注：小學、初中人數單位為萬人，高中、高校為千人；初中包括普通初中、職業初中和工讀學校；高中包括普通高中、職業高中、中專、技校；高校包括普通高校本、專科生。

    中國網2002年6月21日