按照低於每人平均消費水準40%的人口即為相對貧困人口的界限，西部12省區的農村人口全部在相對貧困線以下。即使以全國農村每人平均消費水準為標準，甘肅和西藏也在平均標準的40%以下。

中國改革開發以來，西部地區與沿海和中部地區的經濟發展差距逐漸拉大，當東、中部地區貧困人口迅速減少的時候，西部貧困人口的下降速度卻顯著低於東、中部地區，目前又主要是在西部地區推廣退耕還林還草，而國家對退耕農民的補貼僅停留維持退耕農民目前的收入水準上。即使今後國家的補貼標準還有可能提高，但可能也僅限于保證退耕農民的基本溫飽，換句話説，退耕還林只能使西部農民擺脫絕對貧困，不可能擺脫相對貧困。由此而言，西部地區退耕還林面推得越廣，西部地區農民收入停滯的勢頭就會越明顯，東、中、西部的經濟發展差距也會因此而進一步拉大。

各國歷史發展的經驗證明，擺脫相對貧困的唯一齣路是農村人口的工業化、城市化，因此西部地區工業化、城市化的前景，也就是西部農民擺脫相對貧困的前景。(中國宏觀經濟學會副秘書長、中國宏觀經濟資訊網董事長王建)