中共中央十五屆五中全會做出緩解我國北方地區缺水矛盾的重大戰略決策，要加緊南水北調工程的前期工作，儘早開工建設。
我國是世界上水資源短缺與水資源浪費嚴重的國家，因此在南水北調工作中要認真貫徹“節水為先”的原則。
我國水資源總量2.8萬億立方米，但實際可用水資源量僅1.1萬億立方米，每人平均佔有水資源量2231立方米，相當於世界每人平均水準的1/4。到本世紀中葉，我國人口預計將達到16億，屆時每人平均水資源量只有1750立方米，扣除蒸發、滲透、洪水等因素，全國每人平均可用水資源量將不足700立方米。受自然條件的限制，我國水資源的時空分佈極不均勻，全國80%的水資源分佈在佔國土總面積36%的南方地區，而20%的水資源則分佈在佔國土總面積64% 的北方地區。全國設市城市660多個，其中2/3以上缺水，有100多個城市嚴重缺水。由於水資源短缺與經濟發展之間的矛盾，許多地區出現工農業爭水、城鄉爭水、地方之間爭水、超采地下水和擠佔生態用水的現象。全國有56個區域性因地下水位下降形成的漏斗區，總面積達8.7萬平方公里。黃淮海地區每年要超采地下水60億立方米，佔全國超採總量的70%。過度開發水資源使地下水位不斷下降，水質惡化。地面下沉，河湖乾涸，生態環境遭到破壞，工農業生平和人民生活受到嚴重影響。
同時，我同水資源浪費、用水效率不高的現象相當嚴重。從實際用水情況看，我國農業是用水是第一大戶，佔總用水量的70%以上。全國灌溉水利用系數平均僅0.45，而先進國家是0.7—0.8。1997年全國農業灌溉用水約4191億立方米，如果反農業灌溉水利利用率從45%提高到55%，那就意味著每年可節水419億立方米，相當於南水北調東線、中線調水量的總和。工業是我國用水的第二大戶，火力發電、紡織、石油化工、造紙、冶金這五大行業用水佔工業用水的一半。與發達國家相比，我國每煉一噸鐵耗水45立方米，水重復利用率80%，而90年代國外水準是7—8立方米和97%。我國毛紡行業洗一噸原毛用水40立方米，國外10立方米。我國每生産一噸啤酒取水20—30立方米，國外8—12立方米。1997年全國工業萬元産值用水量136立方米，是發達國家的5—10倍。我國工業用水重復利用率為30%—40%，而發達國家為75%—80%。我國城市生活用水目前每人平均240升/日左右，在居住條件和用水設備遠不如國外的情況下，與國外水準相近，説明用水量還是偏高的，存在浪費水的問題。城市生活用水量佔城市總用水量的57.4%，城市輸配水管網和用水器具的漏水損失高達20%以上。以上情況表明，我國在工農業生産、生活耗水量距世界先進水準存在很大差距，節水大有潛力，勢在必行。
南水北調可以有效緩解我國北方地區的乾旱、缺水狀況，但是並沒有從根本上改變缺水格局，不能以為有了南水北調，就可以大手大腳地放開用水。如何充分、有效、合理地利用當地水資源，千方百計節約水資源是我們訂計劃、搞建設、想問題、辦事情的立足點和出發點。如果還存在著“長江之水天上來”、“取之不盡，用之不竭”的傳統觀念，不注意節約用水，國家耗費巨大的人力、物力、財力，把長江之水從千里之外調到北方，不是等於白幹了一場！
建立節水型農業、節水型工業、節水型城市、節水型社會，是我國特別是北方缺水地區實現經濟社會可持續發展的唯一選擇。為此，我們提出六條建議：
一、圍繞節水加強宣傳教育和法制建設。提高全民水資源憂患意識和節水意識，特別要注意培養青少年從小養成節水的習慣。建立健全節水法規體系，做到依法節水、依法治水。加強執法隊伍的建設和實行執法責任制。
二、制定節水計劃和規劃。大力推廣滴灌、噴灌等先進的農灌技術提高農業用水效率。發展節水型工業，提高工業用水重復利用率，降低單位産品和萬元産值的耗水量，城鄉規劃建設要量力而行，以供定需、以水定規模。把節水計劃納入國民經濟社會發展計劃和規劃，走出一條符合中國國情的節水道路。
三、依靠科技進步節水。在農業節水方面，科研成果表明，利用間隔灌溉技術可以節水10%—40%，利用鐳射平整土地可使田間自流灌溉效率提高90%，利用噴灌技術可使水利用效率達到75%—85%，利用滴灌和滲灌技術可使水利用效率達到90%，合理休耕可以節水20%—30%。城市生活用水、工業用水要實行“節水優先，治污為本，多渠道開源”的方針，實行污水資源化，發展中水回用系統。同時，要依靠科學管理，改革水資源的管理體制，優化配置，合理用水。多年來水資源的管理是部門分割、地區分割，使防洪減災、城鄉用水、防止污染、保護環境等方面存在許多矛盾，造成許多浪費和損失。建議國家成立統一管理水資源的機構，從全國到地方，以“一龍管理，多龍治水” 模式，對江河流域上中下游，城市與鄉村，水量與水質，地表水與地下水，供水與需水，用水與防治污染，實行統一規劃和統一管理。建立城市用水、工業用水、農業用水的節水指標和考核管理體系。
四、加強水資源保護。地表水和地下水都要加強保護，防止水質惡化。減少對深層地下水的超量開採。對居民飲用水資源要確定保護區，實行嚴格的保護政策。
五、用經濟手段促進節約用水。水價是水資源管理的主要經濟杠桿，對水資源的配置和管理起重要的導向作用。我國目前的水價政策已到了必須改革的時候了。建議國家儘快制定與水資源形勢、經濟狀況相適應的水價政策和水價系統。
六、總結節水經驗，向先進國家和地區學習節水技術，加強城市節水的國際合作。80年代以來，全國累計節水193億立方米，平均每年節水21億立方米。工業萬元産值取水量由80年代的459立方米降到1995年的198立方米，1997年又降到136立方米。節水成效顯著。但節水還有較大空間，要學習國外先進的節水管理和技術，不斷提高我國節水的技術水準。
中國網2001年3月11日
