記者：去年中國科協公佈的最新中國公眾科學素養調查報告顯示：每千人中只有14人具有基本科學素養，不及美國10年前的六分之一。調查還發現中國人很少去科普場所等等。中國人真是這麼“不熱愛科學”嗎？

    何祚庥：首先得明白什麼是“科學素養”。粗略地説，就是“人們對科學知識、科學方法以及它們的影響了解有多少，有多深”。中國人的科學素養現狀不佳，其原因，我認為，首先是因為經濟落後。我國經濟水準是“社會主義初級階段”，因此，我國公眾科學素養也是“初級階段”，很正常。

    英國著名生物化學家李約瑟在其《中國科學技術史》中提出一個疑惑：中國古代科技很發達也很實用，但是，為什麼到了近代就落後了？我個人的回答是：這跟中國社會經濟發展軌跡有密切關係。中國古代科學比較發達，是因為中國封建社會比西方封建社會發達。正因為封建社會太強大了，因此，資本主義進入中國就相對較難。自然科學是隨著社會生産力的發展而發展的，在資本主義條件下，生産業發展較快，而這要有科學技術的參與。因此，中國科學水準在近代開始落在西方國家後面。加之，解放後我們在發展經濟上又走了一些彎路。這導致了中國科技的欠發達現狀，也因此，中國公眾科學素養不夠高。

    記者：難道説，我們只有等國家富了，才能提高科學素養？

    何祚庥：科普很大程度上是溫飽後才去思考的事。要提高中國人的科學素養，最根本的辦法就是發展生産力！但這是一方面；另一方面，科學知識普及的工作必須抓緊並大大加強。

    記者：在科普方面，目前國內科學界是不是做得還不夠？

    何祚庥：當然。一些合適搞科普的人出於種種顧慮不太熱心，比如，覺得做科普耽誤他做課題，耽誤他多寫幾篇論文，隨之可能耽誤他評職稱，等等。這就牽涉到體制問題了。

    但是，目前科普力度不夠，最本質的還在於我們的科技隊伍太小。隊伍壯大了，我相信肯定會有人來做這些事，哪怕只是幾個百分點，其絕對人數也會相當可觀。可是，目前全國科技隊伍只有幾百萬號人。且不跟歐美國家比，連印度都不如。

    記者：可是，就現階段而言，在崗科技人員就是這麼多，又如何推進科普的進一步深入？

    何祚庥：一方面，政府要繼續加大對科技的投入；同時，需要對從事科普熱心科普的人進行適當鼓勵甚至是獎勵，並輔之以規章保障。比如，據我所知，科普法草稿已經擬就多時，應該為科普儘早立法。不過，另一現實問題是，我們在做科普中確實遇到了種種障礙。比如，揭露“神功異能”、封建迷信時，阻力重重。

    因此我強調，公眾之所以科學素養低下，一方面是因為我們科學水準不發達，但也還應看到，雖然黨和政府非常支援科普工作的深入開展，但畢竟中國社會封建傳統相當悠久，會有那麼一些人會採取一些手段來進行抵抗。所以，除了一方面鼓勵科學工作者多做科普工作外，政府還應該多采取一些措施，減少、避免一些人為的障礙。

    記者：一個社會科學素養如果長期低下，會有什麼危害？

    何祚庥：首先，任由封建迷信等氾濫，也許就會成為邪教滋生的土壤。其次，對科學知識所知不多，就容易導致愚昧，看病不找大夫找巫婆神漢。我們知道“治窮必先治愚”，既然貧窮不是社會主義，愚昧也不是社會主義。

    《中國青年報》2002年3月15日