第一次對程曉健進行採訪預約時，她卻反而懇求起記者來，説，“我隨時都可以接受採訪，但現在確實沒時間，往後推推行嗎？”哪知道這一推就是三天，等到程曉健坐到記者的面前時，時間已經到了“三八”節的前一天晚上１０點半。

    此時的程曉健剛剛開完一個小組討論會，看起來有點疲憊。但一談起她的飛行經歷，便快言快語地談起來。

    １９８１年部隊到濟南第一一中學招收飛行員，這是改革開放後國家第一次招女飛行員。想去外面闖闖的１８歲姑娘程曉健便瞞著父母報了名。

    順利進行飛行學院後，身體素質的鍛鍊使程曉健嘗到了人生第一個苦頭。在體育鍛鍊中，單雙槓練得滿手血泡，就用手帕捆上繼續練；剛開始做弦梯、滾輪時，手總是抓不住，她就讓姐妹們背包帶把身體綁在器械上；為了提高百米速度，吃飯休息時上下樓梯都用雙腳蹦，晚上熄燈前加班練，高抬腿、後蹬腿，一練就是一兩個小時……苦盡甘來，辛勤的汗水換來驕人的成績：全優，程曉健被飛行學院評為全優學員。

    女同志和男同志相比，在生理和心理上都有一些差別。但在飛行這個特殊職業面前，卻從無男女之分，只有飛與不飛的選擇。程曉健選擇了飛，就註定她要付出更多的艱辛和汗水。

    飛行員在進行真正的架機飛行之前，必須先經過跳傘訓練，借此來鍛鍊飛行員的勇氣和膽識。

    “讓一個從小連見到老鼠都害怕的女孩子從８００米的高空跳下來，當時我覺得太恐怖了！”程曉健笑了，臉也有點紅。但她沒有別的選擇，過不了這一關，就別想去駕駛真正的飛機。於是她不斷練習地面“離機準備”的動作要領——這可是一個聽起來輕鬆，練起來十分難受的動作。練“離機準備”時，身體的樣子和烏龜差不多：雙腿彎曲，左腳前右腿後，雙手抱緊腹部，聳肩收腹，弓腰，眼睛向前下方看。這個姿勢不僅難看，而且很難一下子做出來，即使做出來，要保持幾分鐘可真會要了人命，雙腿會緊張繼而麻木，然後就會不知不覺地倒在地上。程曉健就是這樣一練就是１０多天，腿腫了、腰酸了，可她還是咬著牙堅持了下來，第一個通過了地面驗收，第一個跳出了艙門。

    １９８２年１２月，程曉健在第五批女飛行員中第一個放了單飛。在以後的十幾年中，她從飛行員飛到機長，又從機長飛到了領導崗位，擔任空軍某師的副參謀長。

    “我的好多榮譽稱號都記不起來了。”程曉健認為那些榮譽稱號都是身外之物，不值得去談。其實，她先後榮立過三次三等功，年年受嘉獎，當過空軍的飛行員“十佳”，還是“全國婦女先進個人”。

    “男同志能做到的，我也一定能做到。人們都説，女同志能頂半個天，在天上，我要駕馭著飛機撐起一片藍天。”程曉健説。

    新華社 2002-03-09（李國利）