1999年11月20日，中國載人航太工程第一艘試驗飛船“神舟”號發射升空。2001年1月10日，“神舟”二號飛船又開始了新的太空之旅，這意味著中國不久將實現載人航太的目標，成為世界上第三個獨立自主把宇航員送上太空的國家。
近來有俄羅斯專家説，中國可能加盟國際空間站，而美國太空網的編輯在批評美國宇航局的保守時，更是擔心中國很快會成為繼俄羅斯之後另一個富翁們尋求到太空一遊的選擇。他説：“中國很快就會發射他的第一艘載人飛船，中國也許會像俄羅斯一樣，在價格合理的情況下出售飛船的座位。”
北京空間機電研究所的專家説，中國是否會加入國際空間站，取決於多種因素，至於在實現載人航太後普通百姓能否上天一遊，一取決於國家允不允許，二是普通百姓能不能拿出所需要的錢。另外宇宙飛船的載客量小，如果用於旅遊擴大載客量，肯定要對飛船進行重新設計，而這是耗資巨大的。目前來看還沒有這樣的打算，在短期內也沒有這樣的目標。當然從長期來看，普通人上太空遊玩，肯定是航太事業發展的一個趨勢，中國人乘坐自己的飛船到天上游玩的時間也會到來。
太空旅行美夢成真
未來的太空旅遊，包括從10分鐘的低軌道飛行到為期一週的隨所居住的太空旅館在近地軌道上遨遊等；通過高效率的組團活動，每個人的太空旅行費用將不超過2000英鎊——在21世紀，太空旅遊將成為每一個普通人都能夠享受的娛樂。
太空旅遊古老夢想成為新新産業
遨遊太空，是人類亙古不滅的夢想。突然間，美夢成真的日子仿佛就在眼前。自打今年5月，年過六旬的美國富翁蒂托乘坐俄羅斯“聯盟TM-32”號宇宙飛船遨遊太空8天之後，世界上就涌起了一股太空旅遊的熱潮。
雖説在蒂托以前已有400多人上過太空，但作為第一個自費到天上以看星星為目的的遊客，他的興奮幾乎感染了所有在地球上只能仰望星空的人。正如他自己所説：“我的行動肯定會引起公眾對太空遊的極大興趣，我希望自己為普通百姓打開一道飛往太空的大門。”這次人類歷史上的首次太空旅遊，花費2000萬美元，可謂代價不菲。但是這個龐大的數字與矗立在它前面的耀眼的新産業比起來，就顯得微不足道了。蒂托説，有許多人同我一樣有著相同的夢想，他們也很有錢，我想太空旅遊是個很有前途的新興産業。
美國宇航局一份有關太空旅遊的報告顯示，公眾對於前往太空旅遊的興趣正持續升溫，越來越普遍，而且有望得以實現。這份報告同時預言，到21世紀中葉，太空旅遊將成為一項獲益頗豐的大型産業。據專家估計，到2030年，全球太空旅遊者將達到每年500萬人次。就眼下而言，即使按每人5萬美元計算，太空旅遊市場也會增長到每年600億美元，遠遠大於衛星市場的規模。以至於有人將太空産業與資訊産業相提並論，稱之為21世紀經濟發展的新動力。
太空商戰你方唱罷我登場
面對巨大商機，各航太大國自然不會輕易錯過，最近都有大動作。
俄：將太空遊進行到底
俄羅斯搶得先機，在送走第一位顧客之後，又在積極尋找下一個客戶。目前，本來很有可能成為“蒂托第二”的南非網路業新貴沙特爾沃斯，由於與俄方在太空旅行的具體事宜上存在較大分歧，商談陷入僵局。不過，人選幾乎不必犯愁。據負責對宇航員進行體檢的俄科學院醫學和生物學問題研究所所長介紹，到目前為止，已有包括美國導演卡梅隆在內的美國、德國和俄羅斯公民向該研究所表達了赴太空旅行的願望，他們都已在這裡接受了體檢。
據俄航空航太局提供的資料顯示，今年俄政府的航太預算額約為1.65億美元。該預算額與俄航太業所需經費之間存在著較大缺口，彌補這一缺口的主要措施就是航太商業開發。目前，俄正打算利用國際空間站俄屬太空艙和先進的航太技術繼續進行商業活動。據介紹，今年，俄有望在國際航太市場上創收約10億美元。今後，俄將努力使這一開發的年收入達到約20億美元。
美：必須迎頭趕上
美國當然也捨不得這塊大餡餅。近日，國家航空航太局起草了《如何強化太空産業策略》草案。這份計劃允許有限開放國際空間站作為旅遊用途，並提出應該利用娛樂業的優勢來推動太空商業的開發，並且為國際空間站設計標誌，就像國際奧會的五環標誌一樣。這份草案顯示了宇航局開發太空産業的雄心壯志。
美國民間對太空旅遊的期待更加急切。美太空運輸協會首席科學家托馬斯.羅傑斯説：“俄羅斯人發射了第一顆人造衛星，他們第一個將人送上了太空軌道，現在到了另一種美國必須迎頭趕上的形勢了。”早有耐不住性子的美國公司在急著研製可回收火箭、宣傳自己規劃的太空旅館的前景；還有不少公司未雨綢繆，透支即將到來的太空旅遊利潤——提前接受機位預訂。
日：準備最充分
雖然現在還沒有實現載人航太，但是日本人對太空的嚮往並不比任何國家人弱，並且顯出了務實的民族特徵。以促進人們學習培養航太科學技術和宇宙空間的知識和愛好的世界首家“太空旅遊俱樂部”以及策劃未來太空旅遊具體事宜的世界首家太空旅遊旅行社已經開張。另一個民間組織日本火箭協會已經得到包括三菱重工業公司、富士通公司、夏普公司、日産汽車公司等日本大公司的支援，計劃耗資6.28億美元設計建造一艘可重復使用的火箭飛船“旅行者號”。
太空飛行普通人能享受到的娛樂
日本火箭協會會長嘰崎光輝大膽預測：“在21世紀，太空旅遊將成為每一個普通人都能夠享受的娛樂。”而種種資訊表明，太空旅遊時代的到來即使對普通人來説也並不遙遠。
有消息稱，從2003年開始，將有更多的平民拜訪國際空間站。到時候，俄羅斯人將發射一個由一家美國公司製造的太空艙與空間站進行對接。這個太空艙將有一輛學校大巴大小，裏面有足夠的空間讓客人住宿，它就像是一家酒店。
能夠重復使用的宇宙飛船則為向太空運送更多的平民拜訪者開闢了一條在經濟上切實可行的途徑。今年7月，首架專為太空旅遊開發的可以重復使用的“火箭飛機”已由美國加州一家名叫XCOR的太空旅遊公司研製出來，並試飛成功。日本正在研製的“旅行者號”則將使普通遊客最早在2016年，就能夠以便宜得多的價錢前往太空遊覽。
據稱，乘坐這種50座的飛船，無需經過任何訓練，就像乘飛機一樣方便，而且價錢和蒂托支付的相比要少得多，大約每人2.6萬美元。遊客將有3小時的時間在地球軌道上遨遊，通過巨大的旋轉座艙，欣賞地球和太空的美麗風光。估計過不了不久，那些希望到太空轉悠一圈的人就會排起長隊，而一個研究公司的調查表明，有20%的美國人願意花費四年的收入進行一次為期六天的去往月球的往返太空旅行。
與此同時，日本最大的旅行社之一——“金城日本旅行社”已經成立了一個新的分社，專門開發太空旅遊市場。未來的太空旅遊可望向旅遊者提供靈活的服務項目，包括從10分鐘的低軌道飛行到為期一週的隨所居住的太空旅館在近地軌道上遨遊等。據估計，通過高效率的組團活動，可以在將來將每個人的太空旅行費用降低到不超過2000英鎊。
《北京晨報》2001年10月25日
