在20世紀70年代,有人認為,當時的人口要佔地球上曾經生活過的總人口的75%。這一被廣泛引用的統計結果過於受20世紀人口爆炸的影響——— —比例實在是高得令人難以置信。要想得到一個比較精確的結果,我們必須確定現代人類是從何時開始的,出生率是多少,以及歷史上到底生活過多少人。普遍認為,現代人是在5萬年前出現的。我們可以設想,當時是不會限制人口出生的,且人的壽命都很短,這就導致一個年輕的人口結構和較高的生育率————每個母親大約會生6到8個孩子。到了中世紀,出生率開始長時間地下降。18世紀以後的記錄表明,當時的工業化國家,出生率在持續下降。
美國人口學者卡爾 郝伯(Carl Haub)認為,在農業出現以前,在以狩獵為生的方式下,全世界的人口大約只有500萬到1000萬。到了西元1世紀,根據當時羅馬、中國和地中海地區的斷斷續續的人口普查,世界人口已增長至3億。對這個人口應用一個較高的出生率,就可以估算出,迄今為止地球上總共生活過大約1060億人。我們現在有61億人,佔地球上曾經生活過的總人口的5 7%。在1900年,全世界只有16億人,但是發展中國家人口的快速增長導致世界人口的激增,所以我們現有人口占地球曾有人口的比例在上升。(何雪峰)
南方週末 2001年6月08日
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