在２０世紀７０年代，有人認為，當時的人口要佔地球上曾經生活過的總人口的７５％。這一被廣泛引用的統計結果過於受２０世紀人口爆炸的影響——— —比例實在是高得令人難以置信。要想得到一個比較精確的結果，我們必須確定現代人類是從何時開始的，出生率是多少，以及歷史上到底生活過多少人。普遍認為，現代人是在５萬年前出現的。我們可以設想，當時是不會限制人口出生的，且人的壽命都很短，這就導致一個年輕的人口結構和較高的生育率————每個母親大約會生６到８個孩子。到了中世紀，出生率開始長時間地下降。１８世紀以後的記錄表明，當時的工業化國家，出生率在持續下降。

    美國人口學者卡爾郝伯（Ｃａｒｌ　Ｈａｕｂ）認為，在農業出現以前，在以狩獵為生的方式下，全世界的人口大約只有５００萬到１０００萬。到了西元１世紀，根據當時羅馬、中國和地中海地區的斷斷續續的人口普查，世界人口已增長至３億。對這個人口應用一個較高的出生率，就可以估算出，迄今為止地球上總共生活過大約１０６０億人。我們現在有６１億人，佔地球上曾經生活過的總人口的５７％。在１９００年，全世界只有１６億人，但是發展中國家人口的快速增長導致世界人口的激增，所以我們現有人口占地球曾有人口的比例在上升。（何雪峰）

    南方週末 2001年6月08日