石橋集團旗下輪胎製造商石橋/凡士通(Bridgestone/Firestone)週一宣佈，不再為美國福特(Ford)車廠提供輪胎，結束近一個世紀的合作關係。兩大巨擘拆夥的消息，震撼了美國汽車業。有關決定公佈後數小時，福特隨即傳出打算破天荒地回收多達一千三百萬條凡士通輪胎，指其安全有問題。

    現任石橋總裁渡邊茂夫表示，由於福特一意孤行堅決不與他們合作研究多宗涉及雙方汽車産品的翻車意外成因，更將責任全部推卸給製造輪胎的凡士通，因此只好痛下今次決定，終止售賣輪胎予福特。

    交通意外成導火線

    促使兩大集團決裂的起因始於去年八月，美國聯邦審查機構把一百七十四宗車翻人亡意外的矛頭，指向福特“探險家”(Explorer)汽車所用的凡士通輪胎，指輪胎有爆開危險。有關問題亦涉嫌與中東和委內瑞拉上百宗汽車失事意外導致人命傷亡有關。凡士通事後宣佈收回六百五十萬條輪胎。

    福特一直是凡士通最大的客戶，兩者均在今次蒙受數以億計美元損失。事後雙方互相指摘，指對方應為輪胎回收的問題負責。令問題進一步惡化的，是福特堅稱另一批由凡士通製造﹑供給他們使用的輪胎同樣有問題，但凡士通卻反駁謂根據初步分析，若非福特的車設計有問題，他們的輪胎不會出現不尋常磨蝕，結果令雙方爭拗進一步升級。

    凡士通：福特車才是禍首

    渡邊茂夫稱他曾向石橋/凡士通的主席蘭普提供數個與福特談判的方案，而最壞打算便是“分手”。他又透露，福特一直無嘗試妥協，又拒絕收回指摘，“才逼我們走最一步”。

    福特發言人的回應亦極強硬，説：“我們對凡士通不理顧客安全並單方面宣佈終止合作感到失望。顧客的安全是我們最關心的。”消息稱，福特方面已準備收回供應予福特汽車的一千至一千三百萬條凡士通輪胎。對此渡邊説：“我們不能接受輪胎有缺憾的講法，因為輪胎和車身實為一體。”同樣有使用凡士通輪胎的通用汽車公司，亦稱他們所用的凡士通輪胎無問題。

    一次握手造就世紀之交

    福特汽車和石橋牌輪胎兩家公司的創辦人福特和費爾斯通的友誼，以及兩公司逾百年的合作關係，由一個冷淡的招呼和熱情的握手開始。

    時為一八九七年，費爾斯通當時是馬車車廂經紀，一次出差時到了底特律，遇上了正在發展汽車生意的福特，向他賣了四條輪胎。他們都對大公司壟斷製造汔車和輪胎專利權的做法非常不滿，因而建立了友誼﹔其後，福特發覺費爾斯通公司生産的輪胎比自己生産的品質更好，於是以他公司為主要供應商。

    生意上的關係令雙方私底下的交情愈來愈好。兩人都來自農村，價值觀和人生觀亦相似。一九一八年，福特競逐參議院議席失敗時，就是費爾斯通為他組織競選活動。其後的六年間，他們常結伴乘坐福特的貨車，自稱“流浪漢”到處露營，著名發明家愛迪生和自然學者伯勒斯也有參加。

    兩家對親家成佳話

    四八年時兩家更結秦晉之好，費爾斯通的孫女瑪莎嫁了給福特的孫威，五七年兩人的兒子小威出生，後者在九九年四十一歲時當上福特汔車的主席。有分析家相信，兩家公司決裂，“對兩家人來説非常痛苦。”不過，汔車研究中心的科爾卻對此不意外，因為去年八月起的輪胎回收問題已嚴重損害兩家的關係。

    凡士通分手信節錄

    以下是石橋\凡士通公司行政主席蘭普致函福特汽車公司行政主席納澤的終止合作關係分手信節錄。

    親愛的納澤先生：

    今天，我要告知閣下，石橋\凡士通公司將中止向福特汽車公司供應輪胎的合作關係。從今天起，我們不會再與貴公司締結任何輪胎銷售協議，但我們仍會履行現有與貴公司的合約。

    商業關係就像個人關係一樣，是建立於互信互敬上，然而我們總結後發現，我們的關係基礎已被嚴重蠶蝕。結束雙方近百年的合作關係，絕非是我們一個輕率作出的決定。我們一直認為，要保證公眾駕駛安全，必須互相坦誠地分享有關車輛和輪胎的資料，但貴公司卻不願意這樣做。我們認為你試圖轉移視線，把貴公司車輛的安全問題全歸咎於凡士通沒問題的輪胎上。

    我對我們無法繼續合作感到遺憾。謹祝你和福特公司業務蒸蒸日上。蘭普敬上。

    大洋新聞網 2001年5月23日