２月１０日，湖北沙市段水位下降到－２．５８米（黃海高程２８．６米），創下１００年來長江有航道水位記錄的最低點。

    《湖北日報》１７日報道説，立春以來，長江水位持續退落，中上游河段出現罕見枯水現象。重慶江段水位接近歷史最低值；宜昌江段水位降至１０年來最低；沙市江段的水位更是連創新低，從２月８日突破歷史最低水位－２．２８米（黃海高程２８．９米）後，一路下跌，到１０日下午５時，跌至－２．５８米（黃海高程２８．６米）後才緩慢回升。

    由於水位快速下降，長江中上游多處“黃金航道”出現淺情，嚴重礙航。上游的上絡磧河段航深降至３．１米，最小航寬僅６０米，下絡磧河段航深僅２．７米，航寬６０米，勉強能夠通航。

    “長江上游今年降雨少，是造成目前出現罕見低水位的主要原因。”長江水利委員會水文氣象預報處負責人介紹説：“今年１月，長江流域降雨分佈為南多北少，即以長江幹流以南地區降雨偏多，幹流以北降雨偏少，上游流域降水中，除金沙江偏多、烏江持平外，岷、沱江，嘉陵江和長江上游幹流地區與多年平均值相比，分別減少３４％、５２％和１７％。”

    降水減少，直接導致各支流來水減少。進入２月後，支流來水持續消退。８日，岷江高場站、嘉陵江北碚站等站點的水流量，分別接近有資料記載以來的最小值。其次，位於宜賓的二灘水電站和葛洲壩水電站出於發電需要，對大壩下泄流量進行了控制，也使得水位降低。如葛洲壩近期下泄流量降至每秒２９１０立方米，僅比建壩以來的最低值（每秒２９００立方米）略高。長江水利委員會沙市水文站負責人蔡以定認為，除上述原因外，枯水現象也與近幾年國家對長江上游水土保持等進行綜合治理，上游的森林植被涵養水源的能力增強，對雨水形成一定程度的截流有關。

    荊江水文水資源勘測局副總工程師段光磊説，根據歷史統計數據表明，從１９５６年以來，每年枯水季節，沙市江段出現的最低流量大致相當，而與之相對應的最低水位卻逐年降低。可以説，今年枯水季節沙市江段出現歷史最低水位，在偶然中蘊含著必然。

    針對枯季異常低水位是汛期大洪水徵兆的説法，這位負責人認為，長江是個雨洪型河流，洪水主要由長江局部區間暴雨及時間上相對集中形成，低水位與大洪水沒有必然聯繫。

    長期從事水文水資源勘測的段光磊認為，今年長江中上游特枯水位的出現，是由氣候、降水等多種因素綜合作用形成的偶然現象，它並不是生態環境惡化的表現。近些年來，長江全年的總徑流量、泥沙含量等指標基本保持較為穩定的狀態。

    據悉，特枯水位出現後，為確保長江航道安全暢通和春運正常進行，長江航道局９日發出緊急動員令，要求全線所屬單位研究制定維護方案，立即採取調標改槽、爆破清障、疏浚挖泥等措施，集中力量戰枯水。他們已派出多艘挖泥船趕赴枝江、太平口、藕池口等水域，抓緊疏浚施工，基本保證了過往船舶正常通航。荊州、宜昌等地的海事部門也緊急出動，對擱淺船舶實施救援，目前所有擱淺船舶均已脫淺。

    新華社 2003年2月18日