非洲最高峰乞力馬扎羅山享有“非洲屋脊”美譽。由於它地處赤道附近，其頂部終年積雪，它以“赤道雪峰”而聞名世界。然而，科學家預言，１５年後它將名不符實，因為按照目前的速度發展下去，山頂的冰雪在不久的將來就會消融殆盡。

    美國俄亥俄州立大學的洛尼湯姆遜教授通過對南美、非洲和中國等地的熱帶或亞熱帶冰原的研究發現，在過去短短２０年時間裏，乞力馬扎羅山的冰雪已經消融了３３％。如果從更早的１９１２年算起的話，乞力馬扎羅山已失去了８２％的冰雪。他指出，如果按照目前的速度發展下去，再過１５年，乞力馬扎羅山的最高峰————“自由峰”上的冰雪將會消融殆盡。湯姆遜認為，引起消融的原因不能簡單地歸結為全球氣候變暖，實際上還有很多其他複雜因素。

    １９９９年１１月，坦尚尼亞和德國的專家曾利用全球衛星定位系統（ＧＰＳ）對乞力馬扎羅山的高度進行了精確測量，結果發現它只有５８９１.７７米，比原先測定的５８９５米“萎縮”了３米多。這可以成為湯姆遜教授“冰雪消融”理論的一個有力佐證。

    然而，坦尚尼亞政府對湯姆遜的看法頗不以為然。坦尚尼亞自然資源與旅遊部長上周在國民議會就旅遊業的相關問題回答議員提問時説，湯姆遜的理論只是一種假設，不足為憑。她説，雖然氣候變暖確實是一個不可忽視的因素，但是氣候變化是反覆無常的，乞力馬扎羅山頂的冰雪在一段時間內可能減少，但在另一段時間內卻可能增多。因此，人們大可不必為此擔憂。

    《南方日報》 2001年4月04日