俄德科研人員在聯合進行的一項研究中發現了一種能夠感染冠鶴的B型肝炎病毒，專家認為研究這種新型病毒將有助於人類找到治療B型肝炎的新方法。 B型肝炎病毒按攜帶該病毒的特定族係分成幾種類型，不同類型的B型肝炎病毒都只感染某一特定的宿主。除了人類，其他靈長類動物、旱獺、穴居松鼠和北極松鼠都可能被B型肝炎病毒感染。但是這類B型肝炎病毒易感者都不適合研究。
科學家發現一些鳥類也會感染B型肝炎病毒，利用鳥類B型肝炎病毒及其宿主設計出理想的B型肝炎實驗模型，可以大大簡化並加速對B型肝炎病毒的研究。由於鳥類B型肝炎病毒的生命特徵與人類B型肝炎病毒的生命特徵相似，研究人員特別注重對鳥類B型肝炎病毒的研究。
據俄《科學資訊》雜誌報道，俄羅斯恩格爾哈德分子生物學研究所與德國漢堡實驗病毒學和免疫學研究所的科研人員最近發現，一種B型肝炎病毒能夠感染灰冠鶴。分析結果表明這是一種新型B型肝炎病毒，科研人員將其稱為“冠鶴B型肝炎病毒”。
對比分析表明，冠鶴B型肝炎病毒的結構接近於鵝和鴨B型肝炎病毒。實驗表明，冠鶴B型肝炎病毒能夠感染鵝和鴨。這一結果使科研人員感到意外，因為就其進化程度而言，冠鶴與鸛和鷺是近親，而與鵝和鴨是遠親。此前發現的所有B型肝炎病毒都只感染與其宿主相接近的物種。冠鶴B型肝炎病毒能夠感染進化程度遠比冠鶴高很多的鵝和鴨，這説明這種新型病毒是B型肝炎病毒家族中不遵守B型肝炎感染規則的“特立獨行俠”。
科研人員相信，對冠鶴B型肝炎病毒的研究將有助於對B型肝炎病毒的進化和傳播方式作出新的解釋。雖然目前對B型肝炎病毒本身的研究正如火如荼進行，但對其宿主的研究卻很少。科研人員對每種B型肝炎病毒生命機制和特定物種感染情況、病毒爆發時間和地點、傳播方式及其在宿主內的進化情況知之甚少。B型肝炎病毒在感染古代鳥類之後是在鳥的體內與鳥一起進化，還是從一種鳥慢慢感染另外一種鳥的過程中病毒本身發生了變化，目前尚不清楚。
新華社 2003年1月30日
