在兩個世紀交匯的這段時間裏,18歲的威廉王子成了英國媒體報道的一個熱點。
這位長相頗似其母戴安娜的帥小夥子,從伊頓公學畢業後沒有直接進入大學,而是到英國以外的地方去“鍛鍊”一年,有點像咱中國人的“上山下鄉”。威廉先去了拉美的智利,在安第斯山脈最南端的一個村子裏,與當地青年志願者共同生活了10個星期。看過有關那段生活的電視紀錄片的英國人,都對他們“未來的國王”讚許有加,説他“待人淳樸”,“沒有架子”。雖然片中免不了攝影師的著意導演,但威廉的表現真的不像演戲。他攀山涉水,扛木頭,劈木柴,燒水做飯,甚至還打掃廁所,清洗馬桶。他的舉止言行,特別是端著個舊飯盒和當地青年圍坐在地上,邊吃邊説邊笑的那組鏡頭,讓不認識他的人把他當成了平民子弟。在之後不久進行的對王室成員(女王不在其列)打分的民意調查中,威廉躍居榜首,超過了他那位百歲的曾祖母。有報道説,威廉最近又要出遠門了。他這次去的地方是貧窮落後的非洲大陸,要在那裏呆三個半月。等秋天來臨時,他將跨進大學校門,但他入讀的不是牛津,也不是康橋,而是遠離倫敦的聖 安德魯斯,在英國頂多算得上二流大學。據説王室有個想法:這所大學裏平民子女居多,佔了七八成,這有助於威廉與平民孩子建立聯繫與感情。
威廉王子的“上山下鄉”,向人們傳達了一個資訊:白金漢宮的主人正在關注王室在新世紀的前途問題,力圖重塑一個新的形象。儘管女王從沒表示過退位的意願,但她畢竟已是年過七旬的“老奶奶”了。查爾斯王儲繼位本是順理成章,但由於他本人的某些行為惹出爭議,連女王也對他有些失望。為數不少的國民明確表示,一旦女王去世或決定退位,應將王位直接傳給她的長孫。也有人主張通過全民公決來決定查爾斯是否有資格繼位,如果他得不到民眾的支援,就應對第二位繼承人進行投票。而這第二位繼承人,便是威廉王子。於是,威廉的素質、修養和威望,便與王室的前途和命運緊密地連在一起了。
平心而論,在歐洲目前尚存的幾個王室中,英國王室是歷史最悠久的,也是最穩定和最成功的一個。尤其是在位近半個世紀的伊麗莎白二世女王,以她強烈的責任感、豐富的政治經驗和平易端莊的風度,贏得了英國人的尊重與愛戴。然而,時代畢竟不同了,英國社會本身,包括英國人的觀念,也發生了巨大的變化,加上這些年來女王的幾個子女在婚姻上造成的輿論負效應,更使王室的公眾形象大不如前,威信一落千丈。在許多人眼中,英國王室已成了擺設,僅供人觀賞而已。君主制是否還有必要在英國繼續下去的問題,從上個世紀90年代就一直是社會的討論熱點。有人甚至斷言,英國君主制要在21世紀中倖存下來,是不可能的。
面對時代的變遷和民眾的反應,女王本人不能不有所震動。在踏進新世紀之際,王室的延續成了她的一塊心病。無奈的女王只能從兩個方面作點努力:一是讓王室成員,尤其是在她心目中最具分量的長孫威廉,要時刻注意自身的行為,在民眾中樹立好形象;二是順應時代潮流,對王室進行了某些改革,拉近王室與平民的距離。雖然尚難預料王室會變革到什麼程度,但迄今採取的幾項措施已給古老的王室帶來了些許清新氣息,對挽回公眾的信任産生了一定的效果。比如説,女王已和平民一樣繳納所得稅,白金漢宮已部分地向公眾開放,宮前的旗桿上也升起了英國國旗,每年夏天還邀請數以千計的各界代表到白金漢宮的後花園做客,等等。女王本人和王室其他成員也比以往更多地走出宮殿,與平民接觸,聯絡感情。
儘管如此,廢除君主制的呼聲在英國仍然高漲。去年12月初,英國《衛報》發表社論,指出王室制度是不合法的,呼籲就王室的前途舉行全民公決。看來,英國君主制度能否延續真的成了一個很大的問號。在這種背景下,英國王室自然對威廉寄予厚望,期待他力挽狂瀾。這恐怕就是女王送他去“上山下鄉”的原因。
《人民日報》 2001年03月30日