在明朝重建的塔身上，為何會出現南唐五代風格的飛天呢？正在召開的南京棲霞山石窟藝術與敦煌學研究會上，中國敦煌吐魯番學會秘書長、中華書局編審柴劍虹先生在考察了棲霞山舍利塔之後表示，棲霞舍利塔的身世，猶如一個“謎團”。

    柴先生説，棲霞山寺、窟最初的雕塑、壁畫應是道地的南朝藝術品，至於寺中的舍利塔，根據史籍記載，必為隋塔無疑。但由於晚唐五代的社會動亂（包括“滅佛運動” ）等因素，棲霞山佛教藝術品亦歷遭劫難，至宋末金兵大舉南侵時，棲霞寺、窟幾成廢墟。南宋曾極《攝山》詩曾寫道：“一丈唐碑今露立，十尋梵塔已抵摧。”後來明朝萬曆年間對棲霞寺窟進行了重修。

    塔身第二層八面鐫有天王像，第一面天王像足下刻有 “明萬曆十七年蜀西邑賈春守題名”，上方刻“作石人王文載”六字。柴先生表示，舍利塔塔基雖然可能是南唐乃至隋代故物，但塔身顯然係明代重建之物，然而塔身第二層飛檐承壁下的橫楣中卻存有１６身晚唐五代時期風格的飛天。對於這一矛盾，柴先生認為，一方面可能是該舍利塔歷經晚唐到宋末的戰亂，並未遭到毀滅性破壞，使得飛天等得以保留，古代詩人之詞多有誇張。如果舍利塔明代塔身上的飛天並非南唐遺刻，那麼修塔雕琢工匠一定有舊時藍本可依，從而使得“古塔飛天”保存了晚唐五代的風格，達到“修舊如舊”的效果。

    新華社 2001年03月28日