1900年6月22日，敦煌莫高窟下寺道士在清理石窟積沙時偶然打開了藏經洞，發現西元4至11世紀的佛教經卷、社會文書、刺繡、絹畫、紙畫、法器等文物5萬餘件。這些數量巨大、內容豐富的珍貴資料震驚世界，被譽為“中古時代的百科全書”和“古代學術的海洋”。

    但這些總量為5萬件左右的敦煌文獻由於歷史原因散落在世界各地，現在中國國家圖書館藏有16000余件，在海外的圖書館藏有近3萬件，其中包括在英國國家圖書館收藏的13000余件。

    為了將散落各地的文獻聚集起來更好地研究敦煌學，1993年，中國國家圖書館、英國國家圖書館、新德里國立博物館、法國國家圖書館、聖彼得堡東方研究院和柏林國家圖書館倡議成立國際敦煌學項目。

    去年3月，中國國家圖書館和英國國家圖書館簽訂了國際敦煌學項目的合作備忘錄，雙方自2001年至2006年合作對敦煌文獻數字化，將兩館館藏中所有敦煌手稿編目到數據庫中，並對大量手稿進行數字化，將資源免費提供給讀者。

    本次中文網站首批上網數據文獻目錄達上萬條、文獻50余件、圖片300多幅，近期還將上網敦煌文獻研究索引3萬條。今後幾年內，中國國家圖書館館藏所有敦煌文獻將被陸續數字化上網。

    英文網站http：／／idp.bl.uk已于1998年開通，目前上網圖片已達上萬幅。

    位於中國西部甘肅省敦煌東南25公里的莫高窟開鑿于西元366年，現存4.5萬平方米壁畫和2000多尊彩塑，是世界上現存規模最大、內容最豐富的佛教藝術博物館。

     新華社 2002年11月11日