宇航局的新聞公報説，“卡西尼”號為土星拍照時距土星２.８５億公里，大約相當於太陽和地球之間兩倍的距離。照片顯示，土星的巨大陰影向下穿過著名的土星光環，並且覆蓋了土星的最大衛星“土衛六”。

    科學家估計，土星光環由無數大小形狀不同的冰塊組成，以很快的速度圍繞土星運轉，在太陽光的照耀下呈現出各種顏色；而“土衛六”的直徑為５１２０公里，由於它距離太陽相當遠，表面氣溫最低可達攝氏零下１８０度。科學家一直猜想“土衛六”上存在著由液態甲烷構成的海洋。

    當“卡西尼”號飛船在２００４年７月抵達土星軌道後，將對土星光環和包括“土衛六”在內的土星衛星家族進行為期４年的深入探測。

    “卡西尼”號飛船的土星探測使命由美國宇航局、歐洲航太局以及義大利航太局共同承擔。它于１９９７年１０月１５日升空，開始行程長達３５億公里的土星之旅。

    “卡西尼”號飛船攜帶的探測器“惠更斯”將在土星的最大衛星“土衛六”的表面著陸。“惠更斯”將在穿越土星大氣層過程中，把探測到的土星大氣層的數據和圖像，用無線電信號傳給軌道上的“卡西尼”號，然後再傳回地球。（顏亮）

    新華社 2002年11月3日