最新考古發現表明，舉世聞名的萬里長城一直延伸至新疆的羅布泊，其西端不是人們傳統認為的甘肅嘉峪關。

    這樣，長城的長度比原先知道的又多出了約五百公里。

    新疆文物考古所研究員穆舜英在考查中發現，在甘肅玉門關以西的荒漠上有一道半為沙礫掩蓋的土墻，延伸為一條線，斷續向西連綿至新疆羅布泊北部。

    中國文物學會會長羅哲文説：“這道土墻包括城墻、烽燧等，形成了完整配套的防禦體系，應是長城無疑。”

    他説，從建築形狀、建築材料、建築功能等分析，這道土壘建築與在嘉峪關和玉門關發現的長城一致，只是在不斷向西修築的過程中更多地就地取材。

    七十七歲的羅哲文畢生從事中國古建築研究，是中國最具權威的長城學專家。

    穆舜英在接受記者採訪時説，這段延伸長遠的土墻，無論是形制、還是規模，都明顯是人工修造，為築防之用。在土墻附近，她還發現了大量綠銹斑斑的弓箭頭。

    長城是兩千多年前開始修築的軍事防禦設施，自秦以後，歷代王朝不斷修築，加上新疆境內新發現的城墻，總長度已逾七千二百多公里。八十年代，長城被聯合國教科文組織列入世界文化遺産名錄。

    據史料記載，在西元前二世紀，漢武帝動用六十萬民工，自敦煌西至鹽澤修築長城。鹽澤即今羅布泊。敦煌千佛洞壁畫上也有這段西域長城的記錄。

    在羅布泊，基本呈東西走向的城墻多半坍塌，最高處有兩到三米，若隱若現，在漫漫荒漠中和浩浩藍天下延續。長城腳下生長著稀疏的紅柳叢等沙地耐旱植物。

    與東部以磚石結構為主的長城不同，這裡的長城大部分用蘆葦或紅柳枝夾黃砂土交替壘築。

    羅哲文認為，新疆境內的長城是為了保障絲綢之路上商旅往來的安全而修建的。新疆文物考古研究所王炳華研究員在考察後指出，這段長城的確與古絲綢之路相伴而行。

    國家文物局有關負責人表示，將對這部分古跡作進一步調查，並採取保護措施。

    專家進一步推測，羅布泊也未必是長城的終點。羅哲文説：“羅布泊以西，烽火臺沿孔雀河，至漢統治西域的最高軍政長官‘西域都護’的駐地——今輪臺縣境內的烏壘，一直延伸到新疆西南邊境的喀什地區。”記者也在孔雀河道邊見到了十一座烽火臺。

    曾滋養了著名的樓蘭古國的羅布泊現已完全乾涸，成為無人區。樓蘭國曾臣服漢朝，漢政府在樓蘭駐軍和屯田。

    新華社2001年2月21日