不知不覺中，可以折合的流動小書攤、巴掌大的連環畫已成了整整一代人的童年回憶，而現在的孩子有的是色彩絢爛的高級卡通漫畫書。在國林風和中國書店，在“小人書”專櫃前徘徊的基本上都是成年人，對於為什麼仍對連環畫有這麼大興趣，他們的回答多是：有種依戀，想起當年從連環畫中得到的樂趣和知識，就想留存一些以便作個紀念，閒時翻翻也是一種情趣；也有些讀者感到兒時由於種種原因沒有滿足對連環畫閱讀的渴望，現在來收集閱讀以彌補那時的缺憾；還有些讀者看中了連環畫在藝術上的價值，買來作為收藏。

    隨著懷舊情緒的升溫、小人書的收藏熱的到來，對市場反應敏捷的美術出版社紛紛聞風而動，掀起了再版老連環畫的浪潮。北京的人民美術出版社行動最早，編輯劉岩江先生介紹説，他們最初為了迎接國慶50週年，展現人美的成就，出了一套由代表人物、代表作品組成的合集，反響不錯。為了滿足全國連環畫書友們的需要，他們接著再版了大批圖書，他們通過限制印數，提高定價，發放藏書票和藏書號來刺激市場，結果收效良好。上海人民美術出版社的動作是最大的，從去年年底到現在，已有50套再版連環畫面市。

    再版連環畫的熱潮和良好發行業績，大大刺激了各大美術社重振連環畫出版業的熱忱。上海人民美術社的編輯陳元山説，他們有兩個思路：一是回頭看，把這幾十年曆史遺傳的文化積累再現出來，使它在讀者面前再現光輝；二是向前看，由於外部客觀條件的變化和文化的分流，連環畫的主要讀者群已從兒童轉化為懷舊的中年人和收藏者，他們希望新的連環畫能再鑄輝煌。遼寧美術出版社也出了一些有關中外名著內容的新型連環畫，編輯李越女士認為這次收藏熱給連環畫帶來了機會，現在的市場接受力是很強的，好漢不提當年勇，著眼于發展新的連環畫才是出路所在。天津人民美術出版社的編輯季源業樂觀地認為，歷史文化是不會陳舊的，老的白描畫本、碳素畫本、繡像畫本還是有優勢的，但是連環畫也需要創新，有創新才有發展，把兩者結合好，優秀的作品經過改編還是極具魅力的。

    在部分美術社對連環畫出版信心十足的同時，美術出版界也有一些截然不同的聲音。當初連環畫出版“五大旗”之一的山東美術出版社已有兩年多不出版連環畫了，編輯馬季民認為，現在出現的再版熱是泡沫繁榮，並不是連環畫市場真正的活躍，尤其是現在的孩子對老式連環畫已經不喜歡了，對它們感興趣的只是些懷舊的成年人。是呀，現在連環畫購買者絕大部分是成年人，他們的懷舊情懷、收藏熱情支撐著現今的連環畫市場，可許多年後，再成長起來的下一輩並沒有受到太多連環畫的影響，也沒有什麼對連環畫懷舊、閱讀、購買熱情。那時候連環畫市場勢必不斷萎縮，及至最後毫無生命力，又怎麼能騰起、復蘇呢？

    當初連環畫的俗名叫“小人書”，顧名思義其主要讀者群應該是孩子。而那些在回憶、在收藏的成年人正是由於童年時期從連環畫中得益而後一直唸唸不忘。所以孩子才是一批一批可以永久保留的讀者群，可以毫不誇張地説，抓住了孩子，就等於抓住了連環畫出版的命脈。但時至今日，老版連環畫似乎是沒什麼孩子愛看了，到書店裏一問，他們準回答你，連環畫就是日本漫畫或者迪斯尼卡通。有的孩子雖然知道，也看過一兩本，但大多都興趣不大，原因是內容老套，看起來比較累，沒有色彩等等。

    現今流行的卡通彩版書是有它不可否認的優勢在，譬如它開本大，其中有些可以做成整頁的大畫面，顏色絢麗，筆調輕快，給孩子的視覺衝擊效果就會勝過小人書。其次它的內容有些是與電視中流行的卡通、動畫緊密聯繫的，甚至有一部分就是把動畫的內容原封不動地用書本演繹。還有一些內容是現今兒童關注的科普、科幻故事，自然要比小人書裏那些古典小説的內容更加吸引他們。當然卡通書也有它不利的一面，比如開本大、紙張品質要求高、印刷精美等造成成本偏高、價格偏貴：另外就是卡通書在實用知識、文化藝術方面上的教育欠缺，在對孩子道德情操、理想抱負上的引導更是微乎其微，很難做到寓教于樂。所以小人書並不是在卡通書的衝擊下完全失去了市場，失去了優勢，而是要取長補短，大膽改革，適應時代，就像天津人民美術出版社社長劉建平先生説的那樣，誰先抓住了連環畫市場的機會，邁出第一步，誰必然在未來的連環畫市場中佔優勢！

    季源業先生就連環畫是否還能讓少年兒童産生興趣，發揮它的優勢談了看法：孩子普遍喜歡日本式的漫畫，因為這種形式的連環畫省事，好讀，易懂；相比較而言中國傳統特色的“小人書”在閱讀時需要一定的思考，但卻能給孩子以豐富的歷史知識和文化內涵。雖然從表面上看孩子對“小人書”不感興趣，但那不是絕對的不喜歡，關鍵在於要引導他們，讓他們了解“小人書”是怎麼回事。另外孩子本身喜愛刺激、誇張、情節有起伏的作品，他們不願過多接受説教，娛樂性就要強一些。再有就是新鮮、活潑、別太冗長。所以在形式上、內容上就要創新。據季先生介紹，他們下一步的計劃是以《三國演義》為題材把卡通形式與中國名著相結合，以快捷、通俗、流行的閱讀方式和生動、曲折、經典的有教育意義、故事性強的內容相結合，不僅讓孩子喜歡、能夠接受、能夠欣賞並且可以從中獲益，得到歷史知識、提高審美品位。

    山東美術出版社編輯馬濟民介紹説，他們下一步將推出一本以介紹“百家姓”為內容，面向青少年的長文字連環畫，馬先生認為面對青少年單純講故事是不行了，另外以前改編名著的連環畫多是濃縮的名著，其原味不易保留。而百家姓這種選題，以民族文化教育為重點，既加強了宣傳力度，形式上又擺脫了這類選題容易出現的枯燥感，200多字配一圖，有一定的閱讀量而且形式也不失活潑。

    出版者的目的都不外乎擴大讀者群，使傳統的連環畫煥發時代的光彩，讓剛剛預熱的連環畫市場更加紅火起來。在連環畫的市場中兒童是不可或缺的一群，能更多地關心孩子的看法、興趣勢必會贏得更多的低年齡讀者，而連環畫的生命力也勢必將更強。

    《光明日報》2001年2月14日