如果有一天當你敲開鄰居家的門，突然看到房間裏臥著一隻真老虎朝你齜牙咧嘴；或者當你在林間小道上看到有人牽著一隻獅子在溜達，請不要大驚小怪，因為養只獅子老虎當寵物，在目前的美國已不是什麼稀罕事了！據美國《國家地理雜誌》日前報道，在美國，目前總共大約有15000隻大型野生貓科動物被普通美國家庭飼養在家中，當做寵物。事實上，據估計，美國人養的寵物老虎的數量比殘留在亞洲叢林中的全部野生老虎的數量還要多！

    寵物老虎比哈巴狗還便宜

    買一隻大型貓科動物當寵物，在美國的許多州可説非常容易。大型貓科動物———譬如獅、虎、豹等，通常並不能在寵物商店內買到，但是人們卻可通過因特網線上購買。報紙和雜誌上也常有出售寵物老虎、寵物獅子的廣告。有時候，購買一隻寵物小老虎所花的錢甚至不到400美元，比買一隻純種哈巴狗所花的錢還少。

    數量是動物園的20倍

    大型貓科寵物氾濫成災，美國的動物園和馬戲團可説是始作俑者。據《國家地理雜誌》披露的一份文件寫道：“美國的動物園和一些馬戲團應該為寵物獅虎現象負責。在過去的25年中，動物園為了有足夠的表演用幼獸，過多地人工繁殖了這些大型貓科動物。僅在過去的5年中，私人擁有寵物虎的比例猛升了5倍，私人擁有老虎的數量是動物園中老虎數量的20倍！”

    那麼，都是哪些人想擁有這些寵物老虎呢？據動物專家艾斯維斯塔斯稱，有各種各樣的人想擁有寵物老虎，有低收入的家庭、也有高收入的家庭，甚至有些高中生希望自己在畢業時能收到一隻小老虎作為畢業禮物。“擁有寵物老虎是一種虛榮心在作祟，當你用拴狗鏈牽著一隻寵物老虎在大街上溜達時，那該是件多麼風光的事！”

    寵物老虎胃口太大了

    當寵物老虎還是幼獸的時候，和寵物狗一樣，它們也是非常迷人可愛的。然而，和寵物狗不同的是，一隻寵物老虎一天要吃下7.5公斤的生肉，這對普通家庭來説，可是個不小的負擔。此外，寵物老虎會從小狗般大小越長越大，成年後，體重更是高達230公斤左右，那時它會吃得更多。老虎的主人無法滿足這些大貓貪得無厭的胃口時，這些動物的災難也就來臨了。如果主人不想再飼養這些寵物，又無法為它們找到下一個婆家，那麼，寵物老虎就會面臨拋棄，甚至被私下宰殺的危險。

    “動物孤兒院”收養病虎

    住在得克薩斯州聖安東尼奧市的動物專家卡羅爾和艾斯維斯塔斯夫婦，就開了一家“野生動物孤兒院”，專門收養這些被原主人拋棄、虐待、失去捕食能力而無法再回到大自然去的野生動物。這家動物孤兒院旨在保護野生動物，屬於非營利性質。許多被遺棄的野生寵物———帶著或重或輕的毛病，營養不良、腎病、皮膚病等，都被這家“野生動物孤兒院”收留了下來。到目前為止，卡羅爾夫婦的動物孤兒院已收留了90多只被遺棄的寵物老虎。

    不是每個州都允許私人養虎

    然而，在美國並不是所有的州都允許家庭飼養寵物虎，其中有19個州明令禁止私人擁有老虎；15個州需要獲得政府頒發的“養虎許可證”後，才可擁有寵物老虎；還有16個州對此沒有任何法律規定。

    由於沒有統一的聯邦養虎法和安全防護規則，一些動物專家擔心這些大型猛獸類寵物可能會對人類産生潛在的傷害。“因為猛獸並不會因為圈養而失去它們野性的嗜血本能，我並不認為家庭飼養能將一隻老虎變成聽話的小貓。”美國荷諾克野生動物協會專家卡西奎格利道，他正在負責制定一項西伯利亞虎保護計劃。

    寵物老虎如同定時炸彈

    據《國家地理雜誌》調查，近幾年來，在全美境內已有數十起關於老虎傷人的報道，報道中提及的肇事虎，無一例外是飼養在家的寵物老虎。

    儘管由於砍伐森林、人類獵殺等原因造成野生大型貓科動物的數量急劇減少，然而美國家養大型貓科寵物的數量卻急劇增加。美國野生動物保護協會的專家波勒説：“這兩年在得克薩斯州見到的家養老虎，比我過去15年在全美國見到的還要多。”“這是一個可怕的現象，公眾對於大型貓科動物的危險知道得太少了，一隻幼獸就能吃人。對於家養老虎來説，兩個月大的老虎就能破門而入闖進你的臥室，8個月大的老虎就會追逐你的小孩！事實上它們不是寵物，而是埋藏在美國各地、隨時都會爆炸的定時炸彈。”

    華商報 2002-8-30