記者日前從敦煌研究院考古研究所了解到，莫高窟９６窟即通常所説的“九層樓”，窟內有莫高窟最大的彌勒造像，這個像與莫高窟１３０窟第二大佛南大像相對應，又稱北大像。唐代武則天時期，盛行“佛王傳統”（“佛即是王，王即是佛”），編著《大雲經疏》以宣揚彌勒降世，令各大州建造大雲寺，並塑彌勒大佛以供奉，從而為武則天合法執政尋找理論依據。敦煌莫高窟９６窟彌勒大佛就是在這次政治浪潮中所建。

    據敦煌遺書《莫高窟記》記載：“延載二年（６９５年），禪師靈隱共居士陰祖等造北大像，高一百四十尺。”唐代以後，西夏、元、清等各個時期又對莫高窟９６窟及窟前殿堂進行了重修和重建，９６窟的窟內地表在歷次修建中不斷抬升，相應的北大像也在逐次降低，由原來的３５．５米，降為３４．５米，這一高度一直保持到１９９９年底的考古發掘之前。

    １９９９年底，敦煌研究院組織人員對９６窟窟前殿堂遺址及窟內進行了考古發掘，逐層發現了清、元、西夏時期的窟內地層，直至初唐時期９６窟的原洞窟地面露出，從而使北大像恢復到了初唐時的原始高度，由最初發掘時測定的３４．５米，變為現在的３５．５米。敦煌研究院研究員彭金章在不久前結束的“首屆麥積山國際學術研討會”上對這一考古發掘做了書面報告，並強調指出，莫高窟９６窟及窟前殿堂遺址的考古發掘不僅使千歲大佛“長高”了１米，而且還使莫高窟窟前出現殿堂的時間提早了２００年，改寫了莫高窟窟前最早的殿堂遺址出現在五代時期的説法。

    據了解，在世界原有十大佛教造像中，我國四川樂山大佛以７１米排名第一，阿富汗巴米揚西大佛、四川榮縣大佛、巴米揚東大佛以５５米、３６．６７米、３５米分別排在三、四、五位，敦煌９６窟大佛緊隨之後，名列第五。去年３月，巴米揚兩座大佛被塔利班武裝炸毀之後，敦煌９６窟大佛的排名隨之上升至第三位，其考古發掘後恢復的高度也超過了被毀的巴米揚東大佛。

    新華網 2002-08-26