可能很多人不會相信這裡就是可持續發展世界首腦會議的主會場：各國領導人坐的紅色高背椅普通的不能再普通，大約３０釐米寬、１米長的桌子顯得有些陳舊，有的桌子的塑膠貼面甚至露出了毛邊。儘管還有１天會議就要開幕了，但志願人員仍在忙祿著。

    位於桑頓會議中心最高層５層的大會議廳將在明天迎來本世紀迄今最大的一次國際會議，會議的全體會議、首腦會議、閉幕式也將在這裡舉行。大會議廳正前方的是主席臺，主席臺後方懸挂著聯合國特有的藍色幕布，上面寫著“聯合國可持續發展世界首腦會議，南非約翰內斯堡，２００２年８月２６日至９月４日”的英文字樣。

    主席臺上擺滿了鮮花，主席臺右邊設有一個代表發言臺，上面繪有聯合國的徽標。大會議廳共擺放了２０００多個座位，其中紅色高背椅５３２把，每個國家只能有２位政府主要代表就座紅色高背椅，在每把紅色高背椅後面是一把灰色低背椅，供各國政府主要代表的助手就座，每把紅色高背椅前面是一張窄窄的桌子。因此，每個國家代表團在大會議廳內共有４個座位，佔地面積僅約４平方米。另外，剩餘的紅色高背椅供國際社會各界的特別代表就座。會場內還設了７００把藍色椅子供非政府代表就座。

    聯合國會議官員克勞迪婭亞阿巴特女士介紹説，政府代表團的座位次序平等按英文字母排列，因此阿富汗被排在了第一排第一位，隨後是阿爾巴尼亞和阿爾及利亞。國家不分大小都按這一方式排列，這體現了聯合國倡導的平等原則。因此美國和英國被排在了政府代表席的最後一排，而排在最後１位的是尚比亞。中國代表團的席位被排在了第３排正中的位置，與智利和哥倫比亞為鄰。

    桑頓會議中心位於約翰內斯堡市中心商業區，它擁有２.２萬平方米的場地，能同時容納１萬人舉行多個會議，適合舉辦會議、展覽和其他大型活動。會議中心有先進的會議和展覽設備，還有一整套完備的健康、醫療、防火及其他災難預防設施，周圍共有２０多家高級賓館，大會期間各國領導人將入住其中，附近還有大量的商店、餐廳和娛樂設施。

    ８月２３日，南非政府將桑頓會議中心移交給聯合國，聯合國接管此大會場地主權直到會議結束。組織這麼大的會議並沒有消耗聯合國太多的人力，在桑頓會議中心負責會務的聯合國官員只有５名，他們負責培訓和指揮當地的志願者。據了解，共約有２００位志願者接受了３天的培訓，據阿巴特女士介紹，他們的會務水準已經達到了聯合國頂級國際會議的標準。

    為了保證大會順利召開，南非政府加強了安全保衛工作，在約翰內斯堡到處可能看到持槍荷彈的警察，在桑頓會議中心更是三步一崗、五步一哨。即便這樣，２５日的當地報紙報道了一位羅馬尼亞的記者在桑頓會議中心附近被搶的消息。

    大會前夕的氣氛並不樂觀。會議提供的材料稱，每年發展中國家有１１００萬５歲以下兒童死於與水和空氣污染有關的疾病，全球可預防疾病的２５％與環境惡化有關；世界範圍內氣候不斷惡化，氣候災難的發生頻率大大增加；自１９００年以來，全球平均地表溫度上升了大約０．６攝氏度，海平面每１０年上升約１釐米。可持續發展的前景更令人擔憂，聯合國預計，全世界將有近一半的人口面臨水危機，全球氣溫仍將升高，森林面積仍將減少。

    實現世界的可持續發展需要各國的共同努力，但是作為最大的發達國家和最大的二氧化碳排放國，美國態度一直消極，不僅不批准旨在減緩全球變暖的《京都議定書》，總統布希也不來參加這次大會，這遭到與會代表們的批評。一些國家的不負責任的態度使得全球環境問題雪上加霜，正如聯合國秘書長安南所説的：“１９９２年地球首腦會議以來所取得的進步，比預期的遲緩；更重要的是，比需要的更慢。”

    儘管面臨很大挑戰，代表們對可持續發展的未來和這次大會的成功仍然有信心。正如大會秘書長德塞在２５日下午舉行的新聞發佈會上所言，１０年來，人類在可持續發展方面已經從口頭落實到行動上。南非外交部長祖馬在新聞發佈會上説，所有的代表團都希望大會能夠取得成功。“我們不能讓我們這一代和未來一代的夢想破滅。”

    新華社2002/8/25