由於自然和歷史的原因，加上近年來氣候連續乾旱。目前中國有百分之十八點二的國土沙化，並且以每年三千四百三十六平方公里的速度擴展。

    江澤民總書記指出，“西北地區荒漠化年復一年地加劇，並不斷向東推進，如果不從現在起，努力使生態環境有一個明顯的改善，在西北地區實現可持續發展的戰略就會落空。”

    專家認為，防沙治沙已經不是局部生態的問題，而且成為一個關係到國家和民族生存發展的戰略問題，是改善生態環境、再造山川秀美的重中之重。

    其實，近年來，中國在防沙治沙方面做了大量工作，並取得了巨大成績。林業部提供的消息説，防沙治沙工作的開展，不僅改善了西北地區的生態環境，而且拓展了生存空間。

    據了解，“三北”防護林工程完成了第一階段建設任務，累計造林兩千二百萬公頃，工程區內百分之二十的沙化土地得到初步治理，“三北”地區森林覆蓋率由原來的百分之五提高到近百分之十；全國防沙治沙工程累計治理沙化土地八百九十萬公頃。目前全國已有近百分之十的沙化土地得到初步治理，重點治理地區的沙化擴展趨勢得到了有效緩解，局部地區生態環境得到明顯改善。

    中國廣大沙區主要分佈在西北、華北和東北西部地區，聚集著大量的少數民族，擔負著鞏固中國國防安全和社會穩定的雙重任務。治沙工作的展開，改善了當地人居環境和生存條件，加強了民族團結，促進了當地的經濟發展和社會進步，維護了邊疆地區的繁榮和穩定。

    沙區自然條件惡劣，經濟條件相對落後，是中國西部地區經濟長期發展緩慢的重要原因。治沙不僅改善了環境，而且使廣大群眾找到了一條脫貧致富之路。西部廣大沙區經濟得到了長足發展，縮小了東西部之間的差距，實現了社會共同進步。

    通過實施防沙治沙重點工程，在東北平原、華北平原、黃河河套、河西走廊和新疆綠洲等地區營造了跨省區集中連片的農田防護網，建立了一道道綠色生態屏障，庇護了大量農田、草場，提高了抵禦自然災害的能力，保證了農牧業的健康發展。

    防沙治沙是一部人與自然抗爭的歷史，也是一部人與自然取得和睦相處、協調發展的歷史。治理沙化土地，推動了區域經濟的發展，協調了人與自然的關係，推動了地方社會經濟的可持續發展。

    林業部為今後中國防沙治沙描繪了以下藍圖：力爭到二0一0年，在鞏固前期治理成果的基礎上，使一半以上的可治理沙地得到基本治理，沙區生態環境有明顯改觀；爭取到二0五0年，建成比較完備的沙區生態防護體系，實現沙區生態與經濟協調發展。

    中國新聞社 2002年7月12日