本週三，奧尼爾在紐約國際關係委員會舉行晚餐會後閒談中表示，堅持自己的一貫立場：提高關稅將影響美國作為世界自由貿易領袖帶來的利益。不過，由於這些談話當時沒有被正式記錄下來，加上財政部和國際關係委員會都拒絕提供有關文字稿，上述講話的確切內容不得而知。

    但在白宮討論是否增加進口鋼材關稅的時候，這位一貫反對“設置貿易壁壘”的財長就和布希公開唱起了反調。在一個崇尚“忠誠”和“謹慎”的美國政府裏，奧尼爾如此喜歡“表達不同政見”，是很令人吃驚的。因此不少美國媒體紛紛猜測，這位財政部長可能因和總統在許多問題上意見相左而被撤職。

    布希本月5日宣佈，今後3年中，美國將對12種進口鋼材分別加徵8%-30%的關稅，以保護國內鋼鐵工業，新關稅將從3月20日開始徵收。有關國家已先後表示反對美國的決定，一些國家還打算向世貿組織投訴美國違反了自由貿易的原則。

    美國鋼鐵協會提供的資料顯示，2001年，美國鋼材進口量從1998年的3970萬噸下降到3000萬噸，其中有將近三分之一來自加拿大和墨西哥，但這兩個國家的鋼鐵産品卻不“享受”增加關稅的“待遇”。(高軼軍)

    人民網 2002年3月17日