集束炸彈是一種通過擴大殺傷面積來提高殺傷效能的航空炸彈，實際上是一種子母彈。當炸彈降落至預定的高度或到達設定的時間時，炸彈自動打開，釋放出數十甚至數百個小炸彈，小炸彈在碰擊地面目標時爆炸，在大面積內對人員造成極大殺傷。美軍這次使用的集 束炸彈每枚母彈中約含200枚子彈，每枚子彈不僅有擊穿125毫米裝甲的破壞力，而且子彈爆炸後形成數以百計的碎片，其散佈的面積相當於足球場那麼大，可以對人員産生巨大的殺傷。集束炸彈是1899年《海牙第三宣言》中明文禁止使用的“極度殘酷”的武器。

    在1991年的海灣戰爭中，美國投擲了1萬多顆集束炸彈。在科索沃使用了美制BLU97和“石眼”集束炸彈。這些集束炸彈除了具有摧毀物資和燃燒功能之外，還具有殺傷人員的功能。

    集束炸彈存在的問題是：由於一系列原因，它們往往無法正常發揮功能，例如作戰前的搬運、儲藏和投放時的操作不當，以及由於投放到較鬆軟的地面，集束炸彈就無法正常引爆，許多子炸彈可能不會爆炸。未爆炸的集束炸彈會造成嚴重的後果。1991年海灣戰爭中就有數萬個子炸彈沒有爆炸，在戰爭結束後的幾個月時間裏，伊拉克和科威特時常發生因子炸彈爆炸造成人員傷亡。美國政府自己對“沙漠風暴”行動所做的評估報告也表明，包括集束炸彈在內的一些非制導炸彈常常會無法擊中目標，並造成連帶破壞。有大量的集束炸彈插到地下，有的深達半米，給清除工作帶來了很大的麻煩。北約軍隊在科索沃共投放了1392枚集束炸彈，北約認為，有8%—12%的炸彈沒有爆炸，而且地面上還留有34744個沒有爆炸的小型子炸彈。

    鋻於集束炸彈的危害性，2000年9月5日，國際紅十字會在日內瓦發表的一份調查報告中呼籲：必須禁止對人口稠密地區的軍事目標使用集束炸彈及其他形式的子母彈。

    新華社 2001年10月25日