據此間媒體報道,美國太空總署資助研製的太陽能飛機“太陽神號”前天在夏威夷試飛,它是首架完全靠太陽能驅動的飛機,研究員預計“太陽神號”最高可飛到三萬米高空,超出噴噴氣式客機飛行高度三倍多,太陽能客機發展成熟後,將可有商業和軍事用途。
“太陽神號”耗資約一億一千萬港元,用碳纖維合成物製造,部分起落架材料為越野自行車車輪,整架飛機僅重五百九十公斤,較小型汽車還要輕;“太陽神號”的機身長二點四米,活動機翼全面伸展時達七十五米,連波音七四七飛機也望塵莫及。
“太陽神號”曾于一九九九年在加州試飛,但當時完全靠電池驅動,隨後研究人員將“太陽神號”運往陽光和風力更適宜飛行的夏威夷,裝上六萬五千片太陽能板,由地面兩名機師透過遙控設備“駕駛”;太陽能板輸出的電力驅動小型摩打,令機上十四個螺旋槳轉動。
“太陽神號”在今次試飛中,飛行了十小時十七分後達至二萬二千八百米的目標高度,它將於八月再次試飛,並挑戰三萬米的高度。目前的飛行高度紀錄為二萬四千米,締造者正是“太陽神號”的前身“先驅號”。
中新社 2001年7月15日
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