2003年3月15日,隨著美國“空軍一號”專機徐徐降落在亞速爾群島拉日什空軍基地,這個在比例尺稍大一點的地圖上難覓蹤影的島嶼,立刻被媒體的閃光燈照亮了。由於在此舉行的美國、英國、西班牙三國領導人峰會直接影響伊拉克危機是戰是和,一度沉寂的亞速爾群島即刻成為世人矚目的焦點。
亞速爾群島位於葡萄牙大陸以西約1600公里處,距美洲東海岸4000公里,東接西歐和地中海,西聯北美,南眺非洲和南美,地處歐洲和中東戰略要衝,扼橫跨大西洋的航道。
亞速爾群島是葡萄牙領土,由9個小島組成,被稱為葡萄牙在“大西洋的九個女兒”。群島綿延628公里,總面積2335平方公里。
自1427年被葡萄牙航海家發現以來,亞速爾群島一直是兵家必爭之地。16世紀以後,英國和西班牙艦隊曾多次在亞速爾水域進行過海戰。1580年至1640年,此群島曾隸屬於西班牙,是西班牙船隊從西印度群島返航途中的集結地。1832年,亞速爾群島建立新政體。1895年,各區域擁有了有限的行政自治權。第二次世界大戰期間,希特勒曾指示德國海、空軍總司令研究佔領亞速爾群島的計劃。其後,希特勒曾陳兵亞速爾水域,同盟國艦隊展開過殊死大海戰。1943年8月17日,英國和葡萄牙籤訂英葡協定,同年10月12日,英軍在亞速爾群島登陸。1944年11 月28日,美國和葡萄牙達成秘密協議,允許美國使用聖馬利亞基地。
群島上有著名的拉日什空軍基地。該基地最初由葡萄牙政府修建,後由美國接手擴建。基地面積達14平方公里,跑道長3600米,寬100米,可供各種大型飛機起降,成為二戰後期盟軍的主要空軍基地之一。
冷戰期間,北約將亞速爾群島作為與蘇聯在大西洋進行戰略爭奪的重要“橋頭堡”,不僅保留了拉日什空軍基地,並且在該基地上修建了遠距離水聲觀測站、火箭跟蹤基地等軍事設施。根據美國與葡萄牙之間的協定,拉日什空軍基地作為北約的軍事基地,由兩國共同使用。在由聯合國或北約發動的軍事行動中,美國將自動獲得授權,可隨時出入該基地。但如果美國單方面發動軍事行動,則必須首先徵得葡方同意,才能使用基地。葡萄牙也因此每年從中獲取5900萬美元的 “租金”。冷戰結束後,美軍在拉日什基地的駐軍逐漸減少,一般只保留十幾架軍用飛機和2000名左右的美軍及家屬。在海灣戰爭、阿富汗戰爭以及最近的伊拉克戰爭中,拉日什空軍基地作為美軍的轉机、補給基地,發揮了重要的作用。 (公曉燕)
解放軍報 2003年07月14日