亞速爾群島位於葡萄牙大陸以西約1600公里處，距美洲東海岸4000公里，東接西歐和地中海，西聯北美，南眺非洲和南美，地處歐洲和中東戰略要衝，扼橫跨大西洋的航道。

    亞速爾群島是葡萄牙領土，由9個小島組成，被稱為葡萄牙在“大西洋的九個女兒”。群島綿延628公里，總面積2335平方公里。

    自1427年被葡萄牙航海家發現以來，亞速爾群島一直是兵家必爭之地。16世紀以後，英國和西班牙艦隊曾多次在亞速爾水域進行過海戰。1580年至1640年，此群島曾隸屬於西班牙，是西班牙船隊從西印度群島返航途中的集結地。1832年，亞速爾群島建立新政體。1895年，各區域擁有了有限的行政自治權。第二次世界大戰期間，希特勒曾指示德國海、空軍總司令研究佔領亞速爾群島的計劃。其後，希特勒曾陳兵亞速爾水域，同盟國艦隊展開過殊死大海戰。1943年8月17日，英國和葡萄牙籤訂英葡協定，同年10月12日，英軍在亞速爾群島登陸。1944年11 月28日，美國和葡萄牙達成秘密協議，允許美國使用聖馬利亞基地。

    群島上有著名的拉日什空軍基地。該基地最初由葡萄牙政府修建，後由美國接手擴建。基地面積達14平方公里，跑道長3600米，寬100米，可供各種大型飛機起降，成為二戰後期盟軍的主要空軍基地之一。

    冷戰期間，北約將亞速爾群島作為與蘇聯在大西洋進行戰略爭奪的重要“橋頭堡”，不僅保留了拉日什空軍基地，並且在該基地上修建了遠距離水聲觀測站、火箭跟蹤基地等軍事設施。根據美國與葡萄牙之間的協定，拉日什空軍基地作為北約的軍事基地，由兩國共同使用。在由聯合國或北約發動的軍事行動中，美國將自動獲得授權，可隨時出入該基地。但如果美國單方面發動軍事行動，則必須首先徵得葡方同意，才能使用基地。葡萄牙也因此每年從中獲取5900萬美元的 “租金”。冷戰結束後，美軍在拉日什基地的駐軍逐漸減少，一般只保留十幾架軍用飛機和2000名左右的美軍及家屬。在海灣戰爭、阿富汗戰爭以及最近的伊拉克戰爭中，拉日什空軍基地作為美軍的轉机、補給基地，發揮了重要的作用。 （公曉燕）

    解放軍報 2003年07月14日