在墨西哥隱蔽的叢林中,一個工廠正加工出口一種令人毛骨悚然的産品——只吃活物、不碰死肉的“食人蠅”。政府的本意要令受輻射處理後喪失生育能力的“食人蠅”與野外同類交配,使其逐步滅亡。然而“食人蠅”逃出廠房,並在牽出數十宗血案的同時引起世人對這種天然生物武器的恐懼。
超高輻射滅絕種族
墨西哥恰帕斯州首府圖斯特拉?古鐵雷斯是默默無聞的窮鄉僻壤,但對生物工程技術而言,這個城市卻有不可輕視的地位,因為它是全世界惟一的新世界蒼蠅蛹蟲生産廠所在地。這種蛹蟲對新鮮血肉——無論人或動物都有一種與生俱來的“鑽洞”的狂熱,通常5天內,它們的獵物就會被“咬穿”而死。事實上這種蠅蛹的拉丁語名稱意思就是“吞噬人的蒼蠅”。
早在上世紀50年代,美國科學家就獨創一種當時堪稱前衛的“種族滅絕”技術,對付肆虐美洲個別地區的“食人蠅”:將“食人蠅”置於超高輻射下使之失去繁殖能力,然後將它們放生到野外與同類交配。由於雌性“食人蠅”一生只能交配一次,日積月累,整個“食人蠅”種族就會自然消失。
1976年,美墨政府合資的這家“食人蠅”生産廠正式建成了。1982年和1992年,美國和墨西哥先後宣佈本國的“食人蠅”已經滅絕。此後為了從整個美洲大陸根除“食人蠅”,同時為了創收,該生産廠仍繼續生産“食人蠅”並出口利比亞、中美洲各國。
咬穿胃和腦向外爬
廠房或者説超大型培養室的內景令人很難保持鎮定:一眼看不到頭的一排排金屬格中,每一格都有數千個等待産卵的“食人蠅”。一般在20天生命週期的第7天,母蠅會在槽上産下約400顆卵,隨即被移到暗房;24小時後卵會發育成蛆並開始啃食工作人員喂的血粉和新鮮肉塊。2天后,肉塊就會被咬出柚子大小的“蛀洞”。用負責研究的美國農業部生物學家阿爾瓦雷斯的話説:“如果這些蠅蛹在胃裏,它們就會咬到肝臟,如果在頭部,就會咬穿眼睛和耳朵出來。”
“殺手”逃逸不堪設想
蠅蛹發育5天半後會掉進一個管道。在那裏,它們被分裝進塑膠桶暴露在11倍於人體所能承受的輻射下,使其失去繁殖能力。此後,它們便可自行發育、等待裝箱。
每週生産9000萬隻“食人蠅”,可不是好對付的。今年1月,由於儀器故障,數百萬“食人蠅”飛出廠房擴散到野外,引起軒然大波。此後恰帕斯州出現44起動物被“食人蠅”咬死事件,巴拿馬則彙報有50宗個案。阿爾瓦雷斯説:“這對我們是一場災難。我們正全國警戒。這次‘食人蠅’逃逸事件給我們啟示:如果‘食人蠅’被用作恐怖襲擊的生化武器,情況將無法想像?” (楚風)
揚子晚報2003年02月28日