運輸“聯盟－Ｕ”型火箭

俄羅斯“聯盟－Ｕ”助推式運載火箭

    俄羅斯航空航太局官員向外界證實，莫斯科時間10月15日22時20分(北京時間10月16日淩晨2時20分)從俄羅斯北極地區的普列謝茨克航太發射場升空的一枚俄羅斯“聯盟-U”火箭在點火升空29秒鐘後發生爆炸，該火箭運送的衛星內載有來自數個國家的科研設備。事故目前已造成地面1人死亡，8人受傷。這是“聯盟”型助推火箭11年來第一次發生事故。

    事故原因最可靠的運載工具有設計缺陷

    負責此次火箭發射任務的是俄羅斯太空部隊(SpaceForces)。現在還不清楚到底是火箭自爆，還是俄羅斯監控人員為防止火箭故障殃及地面而啟動了火箭自爆裝置。工作人員正用遙感信號對爆炸後的遺留物進行探測。

    俄航空航太局官員還透露，火箭與地面失去聯繫時，該火箭還處於助推的第一階段，但火箭推進器已經接近最危險的“Q”安全等級——它代表火箭穿越空氣最稠密的底部大氣層所遇壓力的最高等級。

    有報道稱，當局將成立一個事故調查委員會調查火箭爆炸的原因。現在俄羅斯航空航太局初步懷疑，可能是火箭頂部整流罩的空氣動力學設計缺陷，造成了火箭在高溫高壓下迅速解體，並引爆了火箭所攜帶的大量燃料。

    這枚“聯盟-U”助推式火箭是俄羅斯最可靠的太空運載工具之一。航空航太局官員在莫斯科郊外一個太空任務設施中心表示：“在過去的11年間，我們的‘聯盟’助推式火箭發射行動從未發生過事故。”普列謝茨克航太發射場此前已經成功發射了9枚同類型的“聯盟”火箭。

    嚴重後果多國試驗會泡湯

    所幸的是，這次發射行動與國際空間站並無關聯。據俄羅斯地面飛行控制中心發佈的消息，爆炸的“聯盟-U”助推式火箭上載有俄羅斯“光子-M”衛星，上面裝載的太空實驗室部分設備是由歐洲航空署提供的。衛星類似于一個太空實驗室，其內部安有為俄羅斯、美國、加拿大、印度尼西亞和日本等國進行試驗的科研設備。該實驗室計劃進行的實驗之一包括一項西班牙提出的項目，主要內容是測試地衣植物在太空中的生存能力。

    航空航太局官員透露，“光子-M”衛星總重約6425公斤，分別由儀器艙、發動機制動裝置、化學電源箱、球形返回降落裝置等部件組成。在直徑2.3米的球形返回降落裝置中，裝有重約600公斤的實驗研究設備。參加此次項目的包括俄羅斯、歐洲和日本航空航太局，以及美國航空航太局等，他們原本期望該衛星能在太空運作15天、進行44項微重力實驗項目，其間，它將向設在瑞典和俄羅斯的地面接收站發射科研數據，並在繞地球16圈後把實驗成果送回地球。

    俄羅斯太空發射的主要發射地點是位於鄰國哈薩克境內的拜科努爾發射中心，此前俄羅斯從哈薩克租借了這塊基地。為此俄羅斯近來一直在試圖將發射行動轉移到本國境內的普列謝茨克人造衛星發射基地。俄羅斯此次任務控制官員表示，這次發射行動是今年以來在普列謝茨克基地進行的第8次發射。

    “聯盟”型運載火箭是世界上成功率最高的運載火箭之一，它的第一種型號于1963年首次發射。“聯盟”型運載火箭的第一級使用的是前蘇聯1957年發射的第一枚洲際彈道導彈和1961年進行首次載人飛船發射時所用的發動機。

    經濟拮據俄航空系統到處找錢

    由於受前蘇聯解體和俄羅斯經濟困難的不利影響，俄羅斯航空航太事業近幾年的發展可以説是步履艱難。由於缺少了像前蘇聯時期國家撥給的大筆研究資金，現在俄羅斯的航空航太技術優勢已經逐漸被歐美和日本趕上，而且甚至無法管理和維持俄羅斯在哈薩克租用的拜科努爾發射場這樣一座大型航太發射基礎設施。

    對此俄羅斯航空航太局也只能“靠山吃山，靠水吃水”，想盡一切辦法從外界籌集資金。為了充分利用前蘇聯解體後因發射任務減少而産生的富餘的發射能力，解決資金短缺問題，生産“質子”火箭的赫魯尼切夫科研生産航太中心和能源科研生産中心與美國洛馬公司聯合成立了一家合資公司，向國外推銷質子號的商業發射服務。

    同時，俄羅斯航空航太局還盯上了西方富豪的錢包。該機構宣佈，任何人只要能承擔一筆不菲的費用，就可以搭乘俄羅斯的宇宙飛船到太空一遊。61歲的美國富翁丹尼斯蒂托和南非因特網巨子沙特爾沃思已經有幸成了第一批登上太空的旅遊者。當然，俄羅斯航空航太局也從每個人頭上撈到了2000萬美元。2001年9月4日，由俄羅斯控股、總部設在荷蘭的和平公司甚至野心勃勃地宣佈，他們計劃2004年發射並運作世界上第一個私營空間站，專門用來為太空旅遊者、電影工作者以及在私營公司工作的科學家們提供有償服務。不知道這次“聯盟-U”運載火箭的失事會不會使該公司實現宏偉藍圖的雄心受到打擊？但可以肯定的是，俄羅斯航空航太部門這次應該好好總結一下：經濟效益和安全保證到底孰輕孰重。（陳凡）

    《北京娛樂信報》2002年10月17日