導彈已經改變了海戰的性質。飛機與小型快速攻擊艦艇現在具有了與大型艦艇一樣的致命打擊能力。反艦導彈增加了海戰的交戰距離，並減少了留給防禦者的預警時間。今天有超過70個國家部署了海基與陸基發射的反艦導彈，有20個國家擁有空射型反艦導彈。反艦導彈目前已裝備到了戰艦、快速攻擊艇、戰鬥機、轟炸機、巡邏機、直升機、潛艇以及移動海岸發射臺等多種平臺上。由於飛機和直升機在使用感測器方面較艦艇、潛艇或陸基反艦導彈更為有效，所以由他們攜帶反艦導彈進行的作戰活動被證明比艦艇、潛艇或陸基平臺用反艦導彈進行戰鬥更為有效。在過去的50年間，大部分成功使用反艦導彈打擊艦船的戰例都是由飛機來執行的。

    這些導彈系統在多次海戰中的應用，已使世界各國海軍的撥款方向在海軍導彈防禦方面做出了較大傾斜，今天，反艦導彈仍是海戰的首選攻擊手段。而在過去的30年間，有數十艘戰艦和近200艘民船被反艦導彈擊沉或擊傷。

    “冥河”時代

蘇聯海軍的P-15“冥河”短程戰術反艦導彈

    1967年10月21日，埃及的快速攻擊艇向以色列的驅逐艦“埃拉特”號發射了P-15“冥河”（俄制短程戰術反艦導彈），擊沉了該艦並導致多人傷亡。這一成功的攻擊行動嚴重挫傷了世界各國海軍的信心，反艦導彈威脅突然成為關注焦點。在“埃拉特”號被擊沉之前，“冥河”反艦導彈還于1970年5月13日擊沉了另一艘以色列船隻（以色列稱該船是一艘魚船，埃及則認為是間諜船）。自從蘇聯戰艦和轟炸機于50年代晚期裝備了這種武器後，上述這些成功的攻擊行動並不應使人們感到驚奇。蘇聯向其盟國出口了許多裝備“冥河”導彈的“黃蜂”和“蚊子”級快速攻擊艇以及裝備AS-5“鮭魚”反艦導彈的圖-16轟炸機。

蘇聯海軍裝備“冥河”反艦導彈的“黃蜂 II” 級導彈艇

蘇聯空軍可以挂裝“冥河”反艦導彈的圖-16轟炸機

印度海軍的P-15“冥河”

    隨後部署的多種“冥河”導彈的改進型在戰鬥中毀譽參半。據報道在1971年的印巴戰爭中，印度海軍的導彈艇發射了11到12枚P-15，擊沉巴基斯坦一艘驅逐艦、一艘掃雷艦、數艘貨船並擊傷另一艘驅逐艦。另據報道此類導彈還成功用於打擊巴基斯坦原油設施。1974年1月，南越海軍的一艘掃雷艦在西沙群島附近海域被“冥河”導彈擊沉，另一艘護航驅逐艦則被擊傷。

以色列的“加百列”短程反艦導彈

    但在1973年的阿以戰爭中，據報道阿拉伯軍隊的導彈艇發射了50余枚“冥河”導彈才擊沉了一艘以色列船隻，裝備“加百列”短程反艦導彈的以色列導彈艇以機動、電子對抗和防空炮火躲避、誘騙並擊落“冥河”導彈，然後接近阿拉伯的海軍艦艇並對其進行導彈和艦炮打擊。以色列人聲稱在這次戰鬥中擊沉了十余艘埃及和敘利亞的艦艇，但經過該海域的幾艘中立國民船也聲稱遭到了打擊。在1973年的阿以戰爭中，埃及空軍的圖-16型轟炸機也發射了數枚AS-5 “鮭魚”導彈，沒有一枚擊中以軍艦艇，卻對一個軍火庫和雷達站造成了損害。

挂裝在圖—16轟炸機機翼下的AS—5反艦導彈

保存在發射箱中的“加百列”

    在1982年的福克蘭/馬爾維娜斯群島戰役中，阿根廷使用的“飛魚”反艦導彈對英國皇家海軍的艦船造成了很大的打擊。阿根廷空軍的“超級軍旗”式戰鬥機執行了5次攻擊任務，發射了6枚“飛魚”導彈，其中一枚擊中了皇家海軍的“謝菲爾德”號，“大西洋運送者”則被命中了兩枚。這兩艘艦船迅速被火焰吞噬並於隨後沉沒。另一枚從陸地機動發射車上發射的“飛魚”擊傷了“格拉摩根郡”號。據報道擊中“謝菲爾德”號的“飛魚”導彈彈頭並未爆炸，其他幾枚阿根廷的“飛魚”則被電子干擾誘騙或其航程未能到達目標。AM-39“飛魚”空射型導彈可允許低飛的“超級軍旗”式戰鬥機，在艦基雷達和短程防空火力的探測/攻擊距離外發射導彈。在阿根廷空軍對英國艦隊的攻擊作戰中，阿空軍十余架挂裝炸彈的“匕首”（以色列飛機工業公司仿製的法國達索公司“幻影”5，本國命名為“鷹”，出口阿根廷的機型稱為“匕首”）和5架A-4“空中之鷹”被英國艦隊的“海鷂”戰鬥機、防空火炮和導彈擊落，但與之對比使用反艦導彈的“超級軍旗”式戰鬥機卻無一損失，極其鮮明的論證了飛機使用反艦導彈所帶來的高存活性。

    以上三圖説明：馬島戰爭中，阿根廷空軍挂裝導彈執行反艦任務的“超級軍旗”式戰鬥機（上）無一損失，而A—4“空中之鷹”（中）和“匕首”（下）卻因為仍使用傳統炸彈攻擊而損失慘重。

被飛魚導彈命中後冒出滾滾濃煙的“謝菲爾德”號驅逐艦

    英軍的直升機也參加了作戰行動。皇家海軍的“山貓”直升機在這場戰役中首次發射了射程8海裏的“海賊鷗”導彈，擊沉兩艘、擊傷一艘阿根廷巡邏艇。而“威賽克斯”直升機則使用已經過時的有線制導AS-12導彈擊傷了阿根廷海軍的“聖菲”號潛艇。

英軍的“山貓”直升機正在發射“海賊鷗”反艦導彈

    中國網2002年10月16日