美海軍和陸戰隊正開始執行一項計劃，以加強雙方在戰鬥機方面的密切合作。由於兩軍種均缺乏資金採購自己所需的飛機，因此兩軍種的高級官員最近簽署了一份協議，合併更多的戰鬥機部隊，從而減少他們對戰鬥機的需求量。雙方已就此討論了整個夏天，用這個方法將戰鬥機的需求量降低至購買力可達到的水準，同時又保持部隊的有效性。通過部隊的有效合併，雙方估計在未來一年內可節約300億美元，因為差不多削減了計劃採購飛機的35%。
但圍繞這一計劃有一個很大的問題是這一計劃對兩軍種正在採購的F-35聯合打擊戰鬥機所産生的影響。正在考慮的另一個主要選擇是讓海軍採購一些短距起飛和垂直降落型(STOVL)飛機，這樣海軍就可以與陸戰隊一同作戰。海軍以往只購買艦載型飛機。
陸戰隊計劃用STOVL型聯合打擊戰鬥機代替他們所有的AV-8B型機。目前陸戰隊的研究人員仍在考慮採購何種機型替代F/A-18飛機，他們更偏向於STOVL型飛機，但他們要等到飛行測試的結果完成後，比較各型飛機的性能之後才能決定採購何種艦載飛機。
同樣，海軍在2007年左右也面臨著用於採購飛機的資金短缺問題。海軍必須對每個中隊的飛機數量，合併的中隊數量，以及訓練所需的飛機量和飛機磨損率進行精確的評估。
雙方通過相互間的密切合作來減少所需採購飛機數量。在雙方簽署的協議中還有一項內容：將可隨海軍艦載機聯隊部署的陸戰隊中隊的數量由4個升至10個，而海軍也將提供3個中隊支援陸戰隊。這意味著海軍陸戰隊空地特遣部隊享受海軍飛機提供的支援，不論是在航母上，還是在陸上基地。
計劃中的另一個前題是未來飛機，如聯合打擊戰鬥機將比現在這一代戰鬥機更強大，更可靠。在這一前題下，海軍和陸戰隊才能夠採購更少量的飛機，而保持作戰飛機或支援飛機的作戰能力不會下降。
對於海軍和陸戰隊來説，這一協議強調雙方都必須增加可用的備件量，保證各自的飛機隨時都能夠飛行。海軍已將合併計劃作為海軍2004財年計劃的基礎，從而也相應地對採購計劃也作出了適當地調整。如海軍計劃削減F/A-18E/F的資金，原計劃每年生産超過50架F/A-18E/F，而現在保持在45架以下的水準，而節約的資金將用於採購EA-18電子戰飛機。
人民網2002年9月23日
