1943年5月22日,海面上刮著和煦的東風,天空中飄浮著幾片白雲。美國的38艘商船在航空母艦“波格”號的護航下正急速前進。“波格”號是一艘用商船改裝的護航航空母艦。它長151.2米,寬21.2米,排水量7800噸,航速80節。它的機庫不太大,位於飛行甲板的下方,只能放下8架“復仇者”式飛機和20架“野貓”式飛機。
“復仇者”飛機是美國格魯門公司生産的一種單發3座重型海上強擊機,同時也是美國海軍中最大的單發艦載機。它的機腹內可裝下一枚魚雷或900公斤的炸彈。其機身顯得有些粗大。TBF“復仇者”作為美軍戰時最好的魚雷強擊機,被人們稱為“格魯門雙雄”之一。
17時23分,“波格”號航空母艦上的無線電測向儀捕捉到一個目標信號。全艦立刻進入緊急戰備狀態。隨後,一架“復仇者”飛機很快被提升到飛行甲板上。在反覆檢查了各種儀錶後,飛機發動了。螺旋槳飛快地旋轉著,在夕陽的照射下閃現出令人眩目的白光。起飛軍官下達了起飛命令。彈射器像一張拉滿的大弓,把“復仇者”飛機像箭一樣地射向了天空。駕駛著這架“復仇者”飛機的飛行員是美國海軍的反潛明星——上尉威廉·張伯倫。
由於艦載無線電定位系統相當精確,飛行員不用特別費神地進行搜索。7分鐘後,張伯倫上尉發現了獵物。在“波格”號以南40海裏處,德國的U-569號潛艇正朝180度航向高速行駛。張伯倫上尉駕駛著“復仇者”悄悄爬入雲層,到達合適的位置後,從艦艉方向俯衝下來,在30米的高度上一連投下了4枚深水炸彈,其中2顆深水炸彈分別落在潛艇的左右舷,距離都不到12米。他得意地看著那艘德國潛艇在泡沫中緩緩下沉。他知道潛艇受傷後,在水中待不長,一定會再次上浮,於是他向上級要求再派一架飛機火速趕來支援。
此時,U-569號潛艇的高壓管道被炸裂。在海下120米處,海水浸入操縱室。U-569號潛艇的艇長被迫命令潛艇上浮。18點40分,U-569號潛艇剛剛浮出水面,接替張伯倫的羅勃茨上尉駕駛著“復仇者”飛機正好經過上方。當羅勃茨發現德國的潛艇時,距離已經太近了。為了抓住戰機,他猛壓機頭,以50度角進行俯衝。在180米時,他投下了4枚深水炸彈準確命中目標。如此大角度低空俯衝轟炸,只有像“復仇者”這類小型飛機才能做到。
被擊中的潛艇在海上傾斜。德軍官兵像一群無頭蒼蠅擁向指揮臺,紛紛跳海逃命。羅勃茨接手時,張伯倫本已駕機飛向航空母艦,但當他從無線電中聽見U-569號潛艇又浮出海面,馬上又掉頭飛了回來。
兩架“復仇者”急速俯衝。火炮和機槍猛烈地開火。走投無路的德軍只好鑽出艇來,向空中揮舞一塊白布。“復仇者”不予理睬,繼續輪番掃射,直到把他們趕回艇內。幾分鐘後,德國潛艇的輪機長打開了潛艇上的通海閥。U-569號永遠地沉沒了。
這次攻擊是護航航空母艦艦載機第一次獨立擊沉潛艇,也是潛艇第一次向艦載機投降。為此,總部授予張伯倫上尉一枚銀星勳章。(張國力)
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