戰火迫使美軍取消歧視

1939年9月1日，納粹德國突然派兵襲擊波蘭。戰火開始在歐洲大陸燃燒。遠隔大洋的美國未雨綢繆，開始備戰。然而，陸軍許多官員對黑人士兵是否應該參加技術含量極高的裝甲部隊存在嚴重分歧。其中裝甲部隊指揮官巴頓就曾在給妻子一封信中抱怨道：有色人種士兵在裝甲裏是難以快速思維作戰的。

事實上，許多黑人士兵在一戰中表現很好。他們在法國作戰勇敢頑強，受到法國政府的表彰。隨著法西斯到處侵略，美國政府需要全國各種力量投入反法西斯作戰。在美國一些官員和部門推動下，國會于1940年夏通過法案，要求軍隊在選擇和培訓人員時，不得因種族和膚色對任何人採取歧視。

1943年4月4日，全部由黑人組成的美國陸軍第5坦克大隊761營正式組建。它成為美國第一支黑人裝甲部隊，綽號“黑豹”或“黑豹營”。9月15日，761營前往胡德兵營進行先進的中型坦克培訓。

經過一年的緊張訓練，“黑豹營”終於掌握了坦克作戰的基本要領，于1944年10月開赴法國作戰。這是該營第一次投入作戰。正在法國作戰的巴頓將軍作為陸軍第3集團軍指揮官，雖然早先對黑人士兵有看法，然而他曾在本土對“黑豹營”訓練演習進行現場觀摩，很快改變了看法，開始歡迎“黑豹營”來法國作戰。巴頓對“黑豹營”説：只要大家勇敢向法西斯衝殺，我才不會在乎你們是什麼膚色。其他士兵的眼睛在盯著你們，希望有了不起的事情出現。你們同膚色族群中，絕大多數人也在寄希望於你們。你們可不要讓他們失望，也不要讓我失望！

槍林彈雨中的作戰

經過短暫的熟悉情況後，“黑豹營”于11月8日正式投入作戰，向法國的穆瓦延維克鎮等地推進。然而，作為先頭部隊的A連突然遭遇德軍設置的路障，無法前進。情況十分危急。德軍乘機猛烈射擊。坦克先頭部隊面臨覆滅的危險。這時，有一位名叫裏弗斯的中士不顧個人安危，勇敢地從坦克裏爬了出來，冒著槍林彈雨，把纜繩綁到障礙物上。隨著坦克的移動，路障很快就被清除。先頭部隊迅速通過危險區。

11月16日，裏弗斯的坦克突然觸雷。醫務人員趕到後發現，他靠一條腿支撐著，那條腿還露出了骨頭。醫生要打麻藥，他拒絕了。醫護人員要他撤離救治，但他繼續作戰。醫護人員只好為他作了包紮。11月19日淩晨，A連向一個村子德軍發動進攻，但遭到德軍伏擊。裏弗斯為了掩護其他人撤離，向敵人反坦克炮陣地發動猛烈攻擊。結果，他的坦克被德軍兩枚炮彈擊中，裏弗斯陣亡。

在法國另一個城鎮莫維爾鎮，“黑豹營”C連推進到附近時，掉到了德軍秘密設置的反坦克壕溝裏，動彈不得。德軍精銳的第11裝甲師所屬部隊乘機轟擊C連“謝爾曼”坦克。“黑豹”坦克手們不得不爬出坦克。然而，坦克周圍是寒冷刺骨的泥水，加上德軍使用火炮進行猛烈轟擊，在壕溝周圍形成了一層彈幕，“黑豹”坦克手們根本無法逃脫。這時，從燃燒坦克裏爬出來的特利上士立即組織作戰小組，試圖突圍。然而，德軍火力讓他們根本無法撤離。在這種情況下，特利下令其他人退下來，自己爬上壕溝，用機槍猛烈射擊，把德軍火力吸引過來。德軍瘋狂的子彈很快就把他打倒。他死的時候，手還緊緊握著扳機。

另一位名叫克雷西的中士為了營救被困的坦克，駕駛自己的坦克衝進敵人陣地。然而，他的坦克很快就被擊毀。他急忙從坦克逃了出來，指揮另一輛坦克摧毀了襲擊他坦克的敵人陣地。在其他部隊支援下，C連終於擺脫困境，繼續向前推進。

唯一連續作戰183天的裝甲部隊

此後“黑豹營”繼續參加美軍在歐洲大陸的反攻作戰。1945年3月，作為美軍103步兵師的裝甲先頭部隊，“黑豹營”參加了對德國西部有名的齊格菲防線作戰，摧毀了許多德軍陣地。在連續作戰中，“黑豹營”佔領3座城鎮，繳獲400多輛車、80件重型武器和大量輕武器，德國陸軍有4000多人傷亡。美軍後來才發現，“黑豹營”是在與德軍14個師的有關部隊作戰。

一般而言，美軍裝甲部隊作戰1~2周就會輪換休整。然而，“黑豹營”卻在惡劣天氣和複雜地形上連續作戰6個月共183天，成為美國陸軍唯一連續作戰如此長久、如此艱難的裝甲部隊。

在這183天中，“黑豹營”先後與6個步兵師和1個空降師在6個國家聯合作戰，參加了4場大的盟軍戰役。在整個作戰中，“黑豹營”總共打死打傷德軍數以萬計，然而“黑豹營”的損失也很慘重，大約一半官兵傷亡，71輛坦克被摧毀。“黑豹營”的突出表現不僅讓巴頓刮目相看，而且在戰後受到了美國總統的嘉獎。（聶雲）